植物抗性可分为3种形式，即避性、御性和耐性。植物不能主动地发生位移，其避性是在时间上，把整个生长发育过程或其特定的阶段避开逆境发生的时期，以便在较适宜的环境条件下完成生活周期或生育阶段。例如沙生植物在雨季环境湿润时萌发，于短时期内生长、开花、结实，这种植物称短命植物。又如喜温植物在低温到来之前结实。这些植物的生长发育过程躲开了逆境出现的时间，实际上在逆境不存在或不严重时进行，因而其生理特性与无抗性的植物没有差异。御性则是植物抗性的重要部分。在形态结构上和生理功能上都有表现，使植物在逆境下仍能进行大体上正常的生理活动。耐性也是植物抗性的重要部分。在逆境条件下植物的修复能力增强，如通过代谢产生还原力强的物质和疏水性强的蛋白质、蛋白质变性的可逆转范围扩大、膜脂抗氧化力增强和修复离子泵等，保证细胞在结构上稳定，从而使光合、呼吸、离子平衡、酶活力等在逆境下保持正常的水平和相互关系的平衡。概括地说：植物不与逆境接触为避性；逆境出现时植物体内不发生与环境变化相应的变化为御性；逆境出现时植物体内发生与环境变化相应的变化，但植物能少受或不受这些变化的伤害或能修复这些伤害为耐性。御性和耐性都有一定限度，超过了这一限度，在植物体内部不可避免的发生不利的变化，以致受到伤害，严重时死亡。
抗性又可分为抗旱性、抗涝性、抗冷性、抗热性、抗盐性、抗冻性、抗污染性、抗病性等等。 危害植物的病原菌和病原物种类很多，按其对植物的影响可分为以下几种类型：毒物型，病原菌侵入植物后产生有毒物质，破坏原生质功能，使植物生长或发育异常，严重时组织或植物坏死；肿瘤型，病原菌入侵植物后可使植物组织的生长转向肿瘤生长，如根瘤农杆菌；堵塞型，病原菌入侵植物后，菌丝体充满维管束系统，堵塞运输通道，如稻瘟病菌。御病性表现在植物表面的角质层的保护作用和受伤植物伤口的迅速愈合，它们都有助于防止致病菌的侵入。耐病性表现在某些植物分泌氰化物、糖苷、绿原酸和原儿茶酸等酚类物质，抑制病原菌生长。植物发病后还能产生植保素，抑制病原菌在细胞内的生长。此外，呼吸旺盛的植物，能防止病原菌入侵和抑制侵入菌的水解酶活力，阻止病害的发展。
干旱、寒冷、炎热、盐渍、水涝、污染等逆境虽然对植物构成的物理和化学的胁迫因素不同，但作用到植物体时，往往直接或间接对植物产生水分胁迫，使植物失水、细胞体积收缩变形、膜脂双层结构变化和膜系统破损。因此植物抗性的共同基础是渗透调节、膜脂膜蛋白相互作用的变化与修复。
