1．定语从句的先行词是名词或代词；而同位语从句的先行词只能是名词，而且仅限于idea，plan，fact，theory，promise，hope，news，doubt，truth，information，suggestion，question， thought，belief，conclusion等少数名词。
例如：
①The boy （who is playing football） is my classmate．在本句中，括号部分是定语从句，其先行词是名词 boy，它不能用作同位语从句的先行词。
②Those （who work hard）will succeed．在本句中，括号部分也是定语从句，其先行词是代词those，代词不能用作同位语从句的先行词。
③The fact （that he had not said anything）,surprised everybody．在本句中，括号部分是同位语从句，其先行词是名词fact，它同样可以用作定语从句的先行词，
④The fact （that you are talking about） is important．本句便是一例。
由以上分析可见，同位语从句的先行词一定可以用作定语从句的先行词，但定语从句的先行词不一定能用作同位语从句的先行词。
2．when，where，why引导的定语从句的先行词一定分别是表示时间、地点和原因的名词，而三者引导的同位语从句的先行词则肯定不是表示时间、地点和原因的名词。
例如：
①I still remember the day （when I first came to Beijing）．
②I have no idea （when she will be back）．
在①句中，括号部分是when引导的定语从句，其先行词day是表示时间的名词；
在②句中，括号部分是when引导的同位语从句，其先行词idea则不是表示时间的名词。 （关系词）
定语从句和同位语从句共同的引导词有四个：that，when，where，why。下面把四个引导词分成两类说明它们在两种从句中的不同用法。
1．引导词that
引导定语从句的that叫做关系代词，它除了起连接作用，还在定语从句中充当一定成分，并且在意义上代表先行词；引导同位语从句的that叫做从属连词，它只起连接作用。不能省略。
例如：
①The news （that you told me yesterday） was really exciting．
②We heard the news （that our team had won）．
在①句中，括号部分是定语从句，that在从句中作宾语，在意义上指代先行词news。
在②句中，括号部分是同位语从句，that没有任何意义，只起连接作用。
2．引导词when，where，why
引导定语从句时，它们叫做关系副词，在从句中充当状语，可以转换成"介词+关系代词"的形式；引导同位语从句时，它们叫做连接副词，在从句中充当状语，但不能转换成"介词+关系代词"的形式。
例如：
①I will never forget the day （when I joined the army）．
②We have no idea （when she was born）．
在①句中，括号部分是定语从句，when在从句中作状语，它可以转换成on which的形式；
在②句中，括号部分是同位语从句， when在从句中充当状语，但不能转换成"介词+关系代词"的形式。
③This is the house （where I lived two years ago）．
④He put forward to the question （where the meeting would be held）．
在③句中，括号部分是定语从句，where在从句中作状语，它可以转换成in which的形式；
在④句中，括号部分是同位语从句， where在从句中充当状语，但不能转换成"介词+关系代词"的形式。
⑤This is the reason （why she will not attend the meeting）．
⑥The teacher had no idea （why Jack was absent）．
在⑤句中，括号部分是定语从句，why在从句中作状语，它可以转换成for which的形式；在⑥句 中，划线部分是同位语从句，why在从句中充当状语，但不能转换成"介词+关系代词"的形式。 that 既可引导同位语从句又可引导定语从句，其区别在于：1.同位语从句由连接词that引导，连接词that本身无意义，在同位语从句中不充当任何成分，不可省略，不可以用其他词替代；2.定语从句由关系代词that引导，关系代词that在从句中充当一定的成分，作宾语时可省略.
由when，where，why引导的 同位语从句和定语从句的区别在于：同位语从句由连接副词只起连接作用，没有指代作用； 定语从句由关系副词引导，关系副词具有指代先行词的作用，常用一个介词加关系代词替换。例如：I will never forget the day when we first met. （定语从句，when为关系副词） That is the special day (which/that) I will never forget. （定语从句，which/that为关系代词，作forget的宾语） This is the house where we lived fifteen years ago. （定语从句，where为关系副词） This is the house which we sold fifteen years ago. （定语从句，which为关系代词，作sold的宾语）.
