所以，刽子手通常是祖传下来的。做为刽子手家族，他们都会有一把十分锋利的宝刀，做为行刑工具。当然也有师父带徒弟的，比中国最后一个刽子手邓海山他就是拜了一个刽子手为师而进入这个行当的。
在所有的职业中，可能刽子手是最让人害怕的一种职业之一了。他们刀起刀落之间，就是一条人命。所以人们常把那些作恶多端的人称为刽子手，也表示对这人的厌恶。
但其实刽子手只是一个职业，并且也不见得是一个坏的职业，因为被判死刑里的虽说不免有些冤假错案，但大多数都是穷凶恶极的，刽子手某种程度上也算是为民除了害。
那么刽子手是怎么选拨的呢？别看刽子手只是砍个人头啥的，但其实也是一个高精密的工作。刽子手必须精准的瞄准犯人颈椎骨之间的空隙，这样才能做到刀起人头落，不然要是砍在了骨头上，那就在补砍了，但是在行刑上向来讲究只砍一刀，所以必须下刀要准。
所以，刽子手通常是祖传下来的。做为刽子手家族，他们都会有一把十分锋利的宝刀，做为行刑工具。当然也有师傅带徒弟的，比中国最后一个刽子手邓海山他就是拜了一个刽子手为师而进入这个行当的。
那想要成为刽子手，必须的勤练苦功。每天拿着刀对着冬瓜练。这个主要是练两方面：一是练臂力，能不能一刀把冬瓜砍成两瓣。二是，练准星。通常冬瓜上会划上横线，看你的刀是不是正好落在横线上的。
那刽子手练好后，就可以上岗了。刽子手去执行任务时，也是相当的讲究的。
通常他们会在前一晚上，把刀磨好并且烧香祭刀；在行刑前，也会先问清楚犯人的名字免得搞错对象。那行刑时，会让一旁站个人吸引犯人的注意力，而刽子手会在犯人不注意的时候，手起刀落完工。
做完做务后，刽子手会头也不回的到衙门交差，还会叫衙差把自己的屁股以示将晦气打跑。
当然了，虽说这是一门职业，但必竟是杀业，因此刽子手有个潜规则就是砍头不超过99个，不然遭报应。那前面提到的中国最后一个刽子手邓海山，他因为只会这门手艺，而且这门活的工资又比较高，据说晚清时期砍个头，还有四个大洋补助。所以邓海山没有听师父的劝告，他一直砍到中国取消了这个刑为止，据悉是砍了300多个头。
不知是不是真的有报应，邓海山晚年的确是比较苦，因为他名气太响，一般人都不愿接近他，他也没有娶老婆没后人，到老年病死在家中，无人收尸。
古代行刑的刽子手很少是选拔出来的，一般都是家族传承，或者师徒相传，都是要经过从小培养的。刽子手虽然不是一个很好的职业，但也是一门需要技术的职业。
因为做刽子手讲究只能砍一刀，必须做到快，准，狠，最好是趁犯人不注意的时候直接一刀下去，让犯人毫无痛觉的走。但是骨头是比较坚硬的，即使使用的力大势沉大砍刀，如果没有专业训练，也很难做到一刀结束。所以刽子手要做到从小培养，首先要锻炼力量，力量不够，即使有着一把刀也很难斩断骨头。
其次是关于胆量的训练，在行刑的时候要做到有决断，不能有丝毫犹豫，如果不能够做到一刀带走，不仅会给犯人带来很大的痛苦。而且现场也会因为神经抽搐的原因弄得很残忍。所以胆量尤为重要，绝对不能有丝毫犹豫。
而对于所杀之人是善还是恶，刽子手从来不会在心中挂念，因为刽子手说白了其实也就是一个职业，判断他有罪的是官府，不是自己。如果杀错好人呢，那说明官府判错了，都是官府的责任，而杀对恶人，也是官府把他们揪出来的，于自己丝毫不相干。
不过在刽子手行业有个不成文的规定，就是刽子手一生绝对不能砍头超过99个。很多刽子手一生砍头接近99之后，就会封刀，不是把刀传给自己的徒弟，就是儿子之类的。自己一辈子都不会再砍头了。而对于超过99个人有什么后果？民间的猜测有着很多，众说纷纭。