来看看翼手龙， 历史 上最大最可怕的飞行爬行动物之一。
翼手龙是翼龙这种有翼爬行动物的统称，翼龙属于翼龙目。科学家们通常避免使用这个术语，而是集中在单个属上，比如翼手龙和翼龙。
目前至少有130个有效的翼龙属。他们分布广泛，生活在世界各地，从中国到德国再到美洲。
翼龙最早出现在三叠纪晚期，在白垩纪末期(2.28亿至6600万年前)之前一直在天空中游荡。翼龙与恐龙生活在一起，大约在同一时期灭绝，但它们不是恐龙。相反，翼龙是会飞的爬行动物。
现代鸟类不是由翼龙进化而来的;鸟类的祖先是体型小巧、长有羽毛的陆生恐龙。
首只被发现的翼龙是1784年由意大利科学家科西莫·科利尼发现的翼龙。科利尼认为自己发现了一种以翅膀为桨的海洋生物。
法国博物学家乔治·居维叶在1801年提出这种生物可以飞行，后来在1809年德国巴伐利亚州发现一具骨骼化石后，他创造了“翼手龙”这个词。这是一个术语，直到科学家们意识到他们发现了飞行爬行动物的不同属。然而，“翼手龙”仍然是流行词汇。
翼手龙和其他翼龙翅膀的主要成分是由皮肤和肌肉膜组成的，从这种动物的手的高度拉长的第四指延伸到后肢。
这种爬行动物的肩膀和手腕之间也有一层膜(可能包含了手的前三根手指)，一些翼龙的腿部之间有第三层膜，可能与尾巴相连或与尾巴结合在一起。
早期研究表明翼龙是冷血动物，更适合滑翔而不是主动飞行。一些翼龙，拥有由毛发状细丝组成的毛茸茸的皮毛，这表明它们是温血动物，自己产生体温。
更重要的是，翼龙拥有强大的飞行肌肉，它们可以像吸血蝙蝠那样四肢着地行走，并在空中腾空。研究发现，一旦在空中飞行，最大的翼龙(风神翼龙)可以在几分钟内达到67英里/小时(108公里/小时)以上的速度，然后以56英里/小时(90公里/小时)的巡航速度滑翔。
翼龙的大小
最小的翼龙被称为隐翅新翼龙，是在中国辽宁省西部发现的。它的翼展只有10英寸(25厘米)。据卡耐基自然 历史 博物馆称，这种会飞的爬行动物的遗骸显示，它翅膀的一半以上都是由一根长长的手指占据的，这根手指将组成翅膀的薄膜固定在身体上。
古翼龙也是一种相对较小的翼龙，成年翼龙的翼展约为3.5英尺(1.06米)。关于翼手龙的大小，人们在早期曾有过一些困惑，因为一些标本后来被证明是幼龙，而不是成年龙。
侏罗纪时期(距今1.93亿至1.45亿年前)激增的最大物种是Dearc sgiathanach。这只翼龙的遗骸是在苏格兰的斯凯岛发现的，这只爬行动物的翼展超过8英尺(2.5米)。
1876年由奥斯尼尔•C•马什发现的无齿翼龙要大得多。它的翼展从9到20英尺(2.7到6米)不等。《地球科学最新研究》是堪萨斯地质调查局的同行评议公报。人们认为无齿翼龙是在公海上翱翔捕食鱼类的。这些翼龙在陆地上很少被看到，它们可能会在不飞行的时候在水上生活。这意味着它们的翅膀必须产生巨大的力量才能将它们从水中举回天空。
另一种大型翼龙是Coloborhynchus capito，翼展约为23英尺(7米)，是在对伦敦自然 历史 博物馆自1884年以来一直保存的一块化石进行检查后发现的。
最大的翼龙之一被认为是风神翼龙，其翼展可达36英尺(11米)。
物理特性
由于翼龙种类繁多，不同属的翼类爬行动物的生理特征也各不相同。
翼龙通常有很长的脖子，有时喉咙袋类似于鹈鹕。大多数翼龙的头骨很长，布满了针一样的牙齿。然而，统治白垩纪晚期天空的翼龙家族，包括风神翼龙在内，都没有牙齿。
翼龙的一个显著特征是它们头上的头冠。虽然最初人们认为翼龙没有冠，但现在人们知道冠在翼龙属中广泛存在，并且以各种形式出现。
例如，一些翼龙有巨大的骨状冠，而其他翼龙的冠是肉质的，下面没有骨头。一些翼龙甚至似乎有一个帆状的嵴，由一层膜片连接头部的两根大骨头组成。我们现在知道翼龙的冠有各种各样的(骨头和肉)组合。
多年来，科学家们提出了许多可能的用途，包括它们用来调节热量或在飞行中用作舵。但几乎所有的假设都未能通过最基本的测试，模型表明，翼龙的脊不是有效的方向舵，许多小型翼龙都有脊，尽管它们不需要脊来散热。
最有可能的是，这些冠状物是用来进行性选择的。
有几条证据支持翼冠的这种功能，最显著的可能是，看起来像微型版成年翼龙的未成年翼龙没有冠，这表明这种结构只用于与成年翼龙相关的事情，比如交配。
翼龙吃什么?
翼龙是食肉动物，尽管有些翼龙可能偶尔吃水果，这种爬行动物吃什么取决于它们生活的地方——一些物种生活在水域附近，而另一些则更陆生。
陆生翼龙吃尸体、幼恐龙、蜥蜴、蛋、昆虫和各种其他动物。它们可能是相当活跃的小型猎物猎手，喜水翼龙吃各种海洋生物，包括鱼、鱿鱼、螃蟹和其他贝类。
水生翼龙不会在水面上花太多时间，为了避免溺水，它们会在潜水觅食后不久就飞到空中。然而，年轻的翼龙还没有强壮的肌肉，或者还在学习飞行，它们在俯冲后飞回空中会有更多的困难，可能会导致溺水。
在翼龙的牙齿种类中，研究人员发现了牙齿化石上的磨损模式，这有助于揭示它们的饮食习惯。例如，一种大约3英尺(1米)长的翼龙，之前被认为是一种捕鱼爬行动物，直到牙齿证据表明，磨损模式可能是由吃昆虫和陆地脊椎动物而不是海洋生物产生的。