觉醒年代讲述的是从新文化运动到五四运动期间的事情，整个电视剧大概可以分为三个部分，新文化运动，五四运动以及相约建党。这部剧只要通过主人公陈独秀，李大钊等一批中国的先进思想分子，为中国的思想崛起所做的一些努力与奋斗。
刚开始陈独秀从日本回到中国，他看见满目疮夷的中国，提出了20年不谈政治的口号，他认为从政治上来解决中国问题是不可行的，
必须从国民的思想性，从根源性来解决问题，因此他在上海创办了《新青年》，唤起国民的觉悟，让国民从思想上认识到，我们要拯救这个国家，必须要改变思想，倡导民主与科学。《新青年》的影响极大，在中华民国迅速掀起了一股狂潮，知识分子争相购买他的报刊，阅读他的精彩的文章，一大批优秀的知识分子李和胡等也纷纷加入，进行《新青年》的同人编辑，将《新青年》不断的发展壮大。
但是在五四运动的时候，陈独秀逐渐意识到，
仅仅只是从思想上下功夫是远远不够的，20年不谈政治是不可行的，要想改变国民的思想性，必须要和政治所挂钩，只有人民大众都意识到自己是这个国家的主人，都参与到这个国家的改变之中来，才能真正的改变国家。前者是思想启蒙，后者是从行动上拯救国家。五四运动时期，先是学生崛起了，继而是工人，农民，全体人民联合起来，国民的民主觉悟提升了国民的爱国热情，空前高涨，因而我们说五四运动是从旧民主主义到新民主主义的一个飞跃。
在第三部分相约建党中，因为逃避政府的追杀，陈李二人共同前往上海，在路途中，
他们不断的看见从各个地方来的难民，他们被这个满目创意的国家逼迫的无法生存，看着他们满是沟壑的脸，陈独秀和李大钊流着泪相互约定，一定要建立一个属于我们自己的人民的党，让我们自己的人民能够有所庇护。正是在这一群有大爱的，有爱国之心的先进者的引领下，现在的我们才会拥有一个如此和平美好的社会。