蛀齿的临床表现主要集中在牙齿的特定区域。首先，磨牙和双尖牙的咬面小窝、裂沟，以及相邻牙齿的接触面是蛀齿的高发地带。这种情况下的蛀齿分别被称为窝沟龋和邻面龋。儿童牙颈部的蛀齿罕见，除非存在严重的营养不良或全身性疾病导致体质极弱。
根据蛀牙破坏的程度，可以分为浅龋、中龋和深龋。浅龋初期仅限于釉质，表现为褐色或黑褐色斑点，表面粗糙。然而，由于窝沟口处容易积聚食物色素，医师可能在初期难以发现。浅龋通常没有自觉症状。
中龋阶段，蛀蚀已深入牙本质，形成浅层龋洞。孩子可能会在接触冷水、冷气或甜、酸食物时感到牙齿酸痛，但症状会在刺激去除后立即消失。及时治疗中龋可以得到良好的效果。
深龋更为严重，蛀蚀已深入牙本质深层，接近牙髓，甚至可能已影响到它。此时，孩子对冷、热、甜、酸都有疼痛感，且热敏感。治疗不及时，可能会引发牙髓感染或坏死，导致根尖周围炎症，甚至形成病灶感染。如果牙冠受损严重，可能需要拔除。
蛀牙即龋齿。蛀牙（dental caries）是牙齿硬组织逐渐被破坏的一种疾病。发病开始在牙冠，如不及时治疗，病变继续发展，形成龋洞，终至牙冠完全破坏消失。未经治疗的龋洞是不会自行愈合的，其发展的最终结果是牙齿丧失。龋齿是细菌性疾病，因此它可以继发牙髓炎和根尖周炎，甚至能引起牙槽骨和颌骨炎症。龋齿的继发感染可以形成病灶（focal infection），致成或加得关节炎、心骨膜炎、慢性肾为和多种眼病等全身其他疾病。