尽管卡斯波否定了人体自燃，许多科学家仍致力于研究和调查这一现象。一位叫查尔斯·福特的人，曾详尽地收集了1861年以来发生的几起人体自燃事件。
如1957年5月18日，在美国费城，一位63岁的寡妇安娜·马丁在一间没有火源的房里化为灰烬，只剩下鞋和一少部分躯干。法医说达到这种程度，温度至少要高达华氏1700一2000度。然而炉子是熄灭的，全部物品，包括离死者二英尺的报纸都没有变化。福特记录最详尽的一起人体自燃事件发生在1951年7月的佛罗里达的圣彼得斯堡。傍晚，67岁的玛丽夫人舒适地坐在软椅上，他的儿子离去时看见母亲还很好，可是不到十二小时，他儿子来到母亲房间，却见到了极可怕的景象，闷热的屋子里，母亲和椅子没有了，地面上有几块烧得腐蚀变形的发卡，表明那儿曾是一堆头发，剩下的只是几小块焙干的椎骨，一个缩成棒球大小的头骨和一只完好无缺的左脚。离尸体很近的报纸和几英寸以外的一块亚麻布却无燃烧的痕迹。
享有“骨骼鉴定专家”声誉的克洛格曼医生调查了玛丽夫人的死因，结果是：1.整个室内找不到任何助燃化学物品，而只有经过华氏3000度高温，她的头骨才会成为那种样子。2.没有发生火灾，整个室内找不到火源。房屋火灾最高温度一般为华氏1500度，而实际存在过的温度比这高一倍，在那种情况下，整个公寓都应烧尽。3.夫人体重170磅，烧成灰后，整个楼内竟没有任何气味。4.头骨法医专家了解，能将死者脂肪组织烧尽脱水的高温应同时把头盖骨软组织全燃毁，使头骨破裂，而里瑟夫人却不如此。克洛格曼对上述四点都无法解释。
1966年12月5日，美国宾夕法尼亚洲天气奇寒，这天在该洲波涛城发生了一件奇事。上午九点钟，一位煤气工人到94岁的班特莱医生家去查煤气表。工人以为老人尚未起床，便径直走到地下室去看表。
他走到地下室后，发现地上有一堆冷却的灰烬，在灰烬上方的天花版上出现了一个烧透的洞，工人大吃一惊，急忙上楼去找医生。当他走进卫生间时，里面的景象让他毛骨悚然，在烧穿洞的地板上只剩下半条人腿，老医生身体的其于部分都化为灰烬了。
但是，老医生的推车竟连支架下的胶垫都完好无缺，除了死者身体所接触部分外，整个室内没有一点火灾的迹象或气味。不久，警方赶到现场，但对死因无法理解，只好草草结案。宣布死者在床上吸烟，睡着后，衣服着火，引起火灾。医生醒来后，赶快去卫生间取水灭火，在那里失去知觉，烧成灰烬。但是一位火葬专家指出，一具尸体化为灰烬，先要经过华氏2200度高温燃烧90分钟之后，再经过华氏1800度高温烧60至150分钟。即使这样，尸体化后只是碎骨骨灰，而不是灰烬。最严重的房屋火灾，不会超过华氏1500度。
因此，老人不可能因火灾而烧成灰烬。况且，能将他烧成灰烬的大火，整个房屋都将烧得荡然无存，手推车的铝制框架也将熔化。
科学家们认为，班特莱医生之死属于人体自燃，人体自燃死的人，身体没有和外部火焰接触，内部自发燃烧，化为灰烬：而在周围的一切可燃性物品，都将保持原样。
历史上第一个人体自燃时间记载与1673年的意大利的一份医学资料上。有个叫帕里西安的人，躺在草垫床上化为灰烬，只剩下头骨和几跟指骨，但是草垫床出他躺的部分外，都保持原样。
三百多年来，科学家们对这个问题不断探索，从两百多个案例中发现：人体自燃，男女比例大约一致，年龄从4个月到114岁都有。有人认为：人体自然与体内过量的可燃性脂肪有关，把这种脂肪比喻为燃起的烛油，衣服如同烛芯。还有人认为：人们体内有某种天然的“电流体”，它能造成体内可燃性物质的燃烧，以至造成高度可燃性物质结构的“体内分解”。
还有一种看法，人体内的磷积累过多，发生了“发光的火焰”。
但是新近的一种解释是，人体内可能存在一种比原子还小的“燃粒子”，可以引起燃烧。
随着更多的深入调查和科学水平的不断提高，科学家们相信迟早会解开这个几世纪来，一直使人们困惑不解的秘密的。 1966年12月，一位抄表工来到92岁的J. Irving Bentley医生位于宾夕法尼亚的家中查表时，发现了他的尸体——事实上，仅发现了Bentley医生的半条腿和一只穿着拖鞋的脚。身体的其他部分已化为一堆灰烬。浴室地板上的一个小洞成为证明他是被火烧死的唯一证据。室内其他部分仍然完好无损 。
人体在没有明显火源的情况是如何着火的，又是如何在不点燃周围一切物品的情况下烧得如此彻底？Bentley医生的案例及数百起其他类似事件都被贴上了“人体自燃”的标签。尽管他和其他遭遇这种现象的受害者的身体几乎全部焚烧殆尽，但他们周围的物品，甚至有时连他们的衣服却都安然无恙。
人体自身能产生火焰吗？许多人都认为人体自燃是真实存在的事情，但大多数科学家却并不信服。
在本文中，我们将了解人体自燃这一奇特现象，听听信奉者对它的看法并尽量将科学事实与传说区分开来。但首先，如何推测人体自燃的发生？
自燃指一个物体（在人体自燃情况下，指人）在没有与外部热源接触的情况下，内部发生化学反应产生火焰的现象。
1663年，丹麦解剖学家托马斯·巴托林（Thomas Bartholin）描述了巴黎的一名妇女在睡着时“焚烧成一堆灰烬和烟雾”的经过。这是历史上记载的第一起人体自燃事件。但她睡觉用的草垫床却并没有被火烧着。1673年，法国人约拿斯·杜朋(Jonas Dupont)在所发表的作品“De Incendiis Corporis Humani Spontaneis”中搜集了诸多自燃案例。
人体燃烧需要具备两个要素：极高的温度和可燃物质。在正常情况下，我们的身体并不具备这两个要素。但几个世纪以来，有些科学家已经推测出几种可能解释这一现象的说法。
19 世纪，查尔斯·狄更斯（Charles Dickens）在小说《荒凉山庄》（Bleak House）中运用人体自燃这一现象让小说中的一个人物走向死亡，从而激发了人们对人体自燃的极大兴趣。这个人物名叫库鲁克（Krook），是一个酒鬼。小说遵从了当时人体自燃是由体内酒精含量过多引起的这一设想。
如今，关于人体自燃有好几种理论。其中一种最流行的说法是，当甲烷（一种因植物腐烂而产生的可燃气体）在肠道内积累过多，并被酶（人体内的蛋白质，其作用相当于诱导和加速化学反应的催化剂）点燃后，就会产生火花。然而，大多数死于人体自燃的人，其身体外部的燃烧程度要远远重于内部器官的损坏程度，这似乎有悖于此理论。
其他理论推测，火是由于体内的静电累积或施加于身体的外部地磁力而引起的。一位自称是研究人体自燃现象的专家拉里·阿诺德（Larry Arnold）提出，该现象是一种称为pyroton的新亚原子粒子的产物，他表示这种粒子与细胞互相作用后能造成微小的爆炸。但是，并没有科学证据能证明这种粒子的存在。
到2005年3月为止，没有任何人提出过解释人体自燃的科学理论依据。如果人体不能自燃，那么该如何解释那些似乎从体内燃烧的人物的故事和图片呢？
如果人体自燃不是真实的，那么这么多拍有烧焦尸体的图片背后到底发生了什么？一种可能的解释是灯芯效应。根据这种理论，当人体被香烟、阴燃余烬或其他热源点燃后，很像从内到外燃烧的蜡烛。
蜡烛内部是一根灯芯，外面裹的是由易燃脂肪酸制成的蜡。蜡点燃灯芯，并使灯芯一直燃烧。人体中的身体脂肪相当于易燃物质，而受害者的衣服或头发则起到了灯芯的作用。由于脂肪受热后会熔化，因此它会渗透到衣服内，起到了蜡类物质的作用，让灯芯一直慢慢燃烧下去。科学家们表示，这就是为什么受害者身体被烧毁而周围物品很少被烧掉的原因。
那么，又该如何解释身体烧焦而双脚或双手却完好无损的图片呢？这个问题的答案可能与温度梯度有点关系——这是一种说明坐着的人的上方要比下方温度高的思想。当你在下方手持一根点着的火柴时，基本上会发生相同的现象。火焰通常不需要煽风就会熄灭，这是因为火柴根部要比顶部温度低。
最后，科学又是如何解释“自燃”后墙上和天花板上留下的油渍呢？它们只不过是受害者的脂肪组织燃烧后所留下的残余。
至今没有一个人能最终证明或驳斥人体自燃的真相，但大多数科学家表示解释烧焦残余物的可能性更大一些。许多所谓的人体自燃的受害者都是吸烟人士，后来发现这些人都是由于睡着前没有掐灭香烟、雪茄或烟斗而导致死亡的。据信，其中大部分人都曾饮酒过量或患有导致行动不便的疾病（着火时不能迅速地逃离现场）。另一个可能性是，有些火和受害者身上的奇怪状况是犯罪分子所为，他们为了毁尸灭迹才这样做的。
燃烧的火焰！拉里·阿诺德通过目击者的叙述详细介绍了“人体自燃”的相关案例
1938年，当时年仅22岁的妇女Phyllis Newcombe在参加完英格兰切姆斯福德郡厅举行的舞会后准备离开。正当她下楼梯时，她的裙子突然无端地着起火来。她向舞厅冲去，不慎跌倒在舞场上。尽管当时有几个人跑过去帮她，但她最后还是死在了医院里。虽然有人推测，Newcombe的裙子是被扔向楼梯间的香烟或燃着的火柴点燃的，但并没有找到这两种说法的证据。验尸官L.F. Beccles对这件事的评论是，“根据我的经验，我从来没有碰到过像这样神秘的案子。”
1951年，六十七岁的寡妇玛丽·里瑟 (Mary Reeser) 呆在位于佛罗里达州圣彼得堡的家中。7月2的早晨，邻居发现玛丽家的前门滚烫。她在两名工人的帮助下撞开门走进屋内，发现玛丽坐在安乐椅上，身体周围有一道黑圈。她的头被烧得只有茶杯那么大。身体只剩下部分脊椎和部分左脚。除了玛丽烧焦的残余外，她的公寓里几乎找不到任何失火的迹象。法律病理学家 Wilton Krogman博士在谈到这件事时表示：“这是我见过的最不可思议的事情。我一想起这件事，脖子上的汗毛都会因莫名的恐惧竖起来。如果我生活在中世纪，我肯定会认为这是巫术在作怪。”但警方的报告对玛丽死因的解释却远没有超自然的色彩：香烟掉在了玛丽太太由人造纤维制成的睡衣上，而这种材料是高度易燃的。
1982年，弱智女青年Jean Lucille Jeannie Saffin与82岁的父亲正坐在位于伦敦北部埃德蒙顿区的家中。据她爸爸说，有一道火光突然映入了他的眼帘。当他转头看女儿时，他看见女儿的上身已完全被火笼罩了。 Saffin先生和他的女婿 Donald Carroll设法把火扑灭了，但Jeannie在送往医院一个星期后因三度烧伤而死去。据Carroll说，“火花是从她的嘴里喷出来的，就像一条喷火的龙那样。而且还伴有咆哮声。”室内没有烟雾或火灾损失。有些人曾怀疑是不是Jeannie父亲烟斗里的余烬烧着了她的衣服。 如果我们把“人体自燃”的案子放到一起比较，会发现它们具有以下特征：
一、所有案例都发生在室内，并总是致命的。死者总是已独处了很长时间，发现者即使在附近，也从未听到任何惨叫或高喊“救命”的声音。
二、死者大部分是女性，往往身材肥胖，有酗酒的恶习，而且死亡经常发生于饮酒之后。
三、死者被焚烧的程度一般比正常的火灾严重，但是身体的焚烧程度并非均匀分布的。四肢通常未被烧毁，而躯干被烧的程度最严重，在许多案例中，躯干被完全烧毁，骨头被烧成了灰烬。
四、火势局限于人体和附近，而没有蔓延开去，周围的家具一般未受损或损害不大。
五、尸体、骨灰下面地板往往覆盖着一层难闻的、粘稠状的黄色液体。
六、焚烧从来不是自发产生的，在死者周围总是可以找到火源，例如油灯、蜡烛、火炉、香烟。另外，有些所谓“人体自燃”的案例，实际上是谋杀案。
“人体自燃”的真相到底是什么呢？有科学界最为广泛的解释是“灯芯效应”！
酒醉或昏睡的人穿的衣服被火点燃，皮肤被烧脱落，皮下脂肪融化、流出，衣服被液化脂肪浸湿后成了“灯芯”，而体内的脂肪就像是“蜡”，源源不断的提供燃烧的燃料，于是尸体就像蜡烛一样慢慢的燃烧，直到所有的脂肪组织都被烧完为止。这个理论可以解释上面所归纳的“人体自燃”的特征。妇女和身材肥胖的人体内的脂肪含量高，因此容易成为“人体自燃”牺牲品。多余的脂肪通常储存于躯干和大腿，因此这些部分的烧毁程度最严重。没有衣服覆盖的身体部分不会被烧毁，因为融化的脂肪流到这部分的身体后，会将那里的皮肤烧伤，而死者残存的身体部分的皮肤的确有烫伤的症状。脂肪燃烧时会产生浓烟，这可以解释为什么死者房间的天花板和墙壁上会被熏黑。有些融化的脂肪会流出体内，流到地板上，由于没有衣服做灯芯，它们不会燃烧，而残留下来，这就是为什么再死者身下的地板上总能发现黄色的粘稠物质。
验证“灯芯效应”
（警告：本实验由专业人士操作，读者请勿模仿，以免造成伤害！）
实验的研究人员从屠宰场买了一头死猪（猪的脂肪含量与人体相当）裹上毛毯，放进一个模拟的房间中，房间里有一个木架，上面放着一台电视机。实验研究人员往毛毯上浇上少量的汽油后将其用火星点燃。
猪油流出后浸泡毛毯，使之成为了灯芯，火焰便以猪油为燃料持续燃烧了7个小时。大约5小时后，猪骨头被烧裂，流出了骨髓，骨髓大约含有百分之八十的脂肪，因此继续燃烧，直到把骨头烧成灰烬，甚至比火葬炉烧得还要彻底（火葬炉焚烧后，还会残留一些骨头）。而猪身体没有脂肪的部分，像脚的下部分，则保存完整。周围的家具都没有着火，只有电视机受热融化了。这一结果与所谓的“人体自燃”完全相同。
以上验证试验其实并不严谨的能证明人体自燃是烛芯效应，充其量也只能说人体自燃表现出了烛芯效应。从实验结果可以看出猪的燃烧持续了7个小时，而且从燃烧效果来说只是猪骨被烧裂，流出骨髓。而在以上人体自燃实例中可以看出人体的自燃速度很快，而且燃烧很彻底：被烧成灰烬。并且火焰为蓝色表明人体自燃时温度很高。这说明人体自燃要比实验中的燃烧剧烈，虽然燃烧物质相似，但两种燃烧为不同机制。这就表明在比较两种燃烧方式，实验中的燃烧并不是“自燃”现象。所以这个实验说明不了什么，而且烛芯效应也非人体自燃的原因。这种解释就是在拿表象来解释本质，没有揭示出人体自燃的原因。 由于酗酒所致
曾有人认为，“人体自燃”是由于人体含过量的酒精所致。他们注意到，大多数死者在死前都大量饮酒，因此，他们认为酒精在体内组织堆积，能增加人体的可燃性。有的人还主张酒精在体内分解后，释放出氢气或其他可燃气体。但是19世纪化学家巴龙·贾斯特斯·冯·列比格用实验证明此说法不可能，尤其使肉体燃烧并达到焚化程度是难以实现的。在一项实验中，一只老鼠被在酒精中浸泡了一年之后点燃，其皮肤和表层肌肉都被烧毁，但是内部组织和内脏并未受影响。对博物馆中那些在酒精中浸泡的时间更长的动物标本所做的实验，也得到了相同的结果。 也有人认为，“人体自燃”是人体脂肪过多的原因。支持这种观点的人认为，脂肪能够燃烧早就已经是众所周知的事情了，而且在有记载的“人体自燃”的事件中，肥胖者占有很大的比例。但是这种说法也难以自圆其说，因为同样在记载中，有不少的遇难者却并非肥胖者。而且早在19世纪末期，有几位医生就曾声称不明白水分含量多而脂肪含量相当少的人体为什么会着火。
还有人提出了种种奇谈怪论试图解释“人体自燃”，例如说人体肠道内充满可燃的气体、人体组织内含有磷之类的可自燃的化学元素、体内核物质发生大爆炸、外星人发射死光、类似于“气”的体内神秘能量的爆发甚至是由于“怒火中烧”。有两种解释有些科学依据，那就是“静电说”和“灯芯效应”。 当前，学术界较为公认的一种解释是“灯芯效应”（也称做“蜡烛效应”）。这个解释在大约100年前就已被提出，当今得到了越来越多的证据的支持。“灯芯效应”（wick-effect）是一个最有力、有证据及实验支持的解释。这个理论可以解释上面所归纳的“人体自燃”的特征。科学家们用猪裹着毛巾进行了实验，结果证实了这项说法的正确性。
关于“人体自燃”原因的推论还有很多，但是到目前为止，科学家们仍然没能找到可以得到广泛认同的解释。针对这个问题，记者日前采访了中国科普协会的郭正谊教授。 ———专家观点———
观点一：“人体自燃”是不存在的
郭正谊教授认为所谓的“人体自燃”是不存在的。人们之所以会产生这样的误解，主要是因为产生燃烧的原因不是很明显而已。 观点二：“自燃”现象可能是“球状闪电”造成的
而对于那些原因实在无法调查清楚的“自燃”现象，只有一种可能，那就是“球状闪电”造成的。郭正谊教授解释说：“球状闪电”像是一个大火球，在田野林间飘飘忽忽，忽高忽低地移动，常使夜间行路的人大惊失色。“球状闪电”能穿过门、窗的缝隙升堂入室、钻进人家里，飘来飘去像幽灵似地跟随路人。它有时发生爆炸，毁坏建筑物，造成人畜伤亡。它在行经的沿途，遇到任何障碍物时无坚不摧，却又不烧坏周围的可燃之物。球状闪电爆炸时释放出的能量，约相当于10公斤TNT炸药爆炸时放出的能量。而且当“球状闪电”消失后，一般无任何气味。
“球状闪电”自身的存在与否以前也一直困扰着科学家们。但是俄罗斯科学院圣彼得堡康斯坦丁核物理研究所专家在研究中发现，“球状闪电”由呈阳性的氢离子和呈阴性的氢氧基离子构成，“球状闪电”中的这些离子被水汽包裹着，水分子能够阻止两种离子结合到一起，从而使得“球状闪电”能够存在一些时间。根据这种特点，他们在实验室中制造出了“球状闪电”。
因此，郭教授指出，“人体自燃”并不存在，科学能够做出的这种解释依然是由外界因素造成的，依然属于“他燃”。但是，这个解释还是没有得到科学界的广泛认同。 在研究人体自燃现象的过程中，我们往往忽略了问题的最关键点，那就是人体内部的热核反应。生物细胞中的带电粒子始终处于永无休止的运动状态，这种原子的微观运动导致了生命的活力延续。到目前为止，发现人体的自燃现象已有不少案例，而现代科学对于人体的自燃成因始终无法破解。人体的自燃案例已遍及世界各地，而我国在近几年也经常发生人体的自燃现象，有不少的官方媒体以及专家学者前往案发地进行考察，但从发布考察的结果来看，存在诸多的争议焦点，然而，其结论却没有给出最理想的答案。
人体自燃问题应当来源于人体细胞内部的原子运动，这也是一种超自然的科学问题，人体自燃超出了人体生命学的范畴。人体局部的自燃起因究竟是一种什么物质运动产生的呢？我们不妨碍来回顾一下物理学中的原子运动知识，大家恐怕都知道原子武器的内在机理，核聚变、核裂变、不都是原子之间的聚合与分裂产生的吗？我们利用普通的一般知识很难解释人体的自燃现象，可是从物质微观的结构中重申原子的核反应来解答问题是最为恰当不过的了。
核聚变是原子核在特定的条件下（高温、高压）互相聚合作用而生成新的质量更重的原子核，并伴随着巨大的能量释放，这只是其中的一种核反应方式。（也就是说，质量较轻的原子核聚合为较重的原子核所进行的核反应。而另一种核反应是核裂变，是由质量较重的原子核列变为质量较轻的原子核，与此同时也会伴随着一种能量的释放作用。） 在人体细胞中包含了很多的微量元素，以及大量的氢原子、氧原子，人体自燃以及人体的特异功能很有可能在人体内发生微量的热核反应过程。如果人体不存在微量的热核反应的话，那么人体的特异功能又是怎样产生的超能量呢？如意念气功产生的局部高温、人体自燃等等。《如果本书在不同的章节中，出现不一样的成因或见解，主要是由于本书写作的出发点存在解析超自然科学的逻辑推理顺序问题，故敬请谅之。》由于在人体中包含有大量的氢原子，而氢原子又是热核反应的重要元素，所以由氢原子产生的核聚变概率是较高的。因为人体存在意念生物电场高电位，所以说人体可以携带数千至万伏的静电场，当人体中的水分子在电场的作用下分解为氧和氢分子，很有可能在上述条件下形成氢原子的微量热核反应，并同时产生数百摄氏度的高温。而人体衣物的点燃温度也恰巧接近于这一燃点，那么自然界中的人体自燃现象也就不足为奇了。
另一种解法是，某些人体常常会携带有数千伏以上的静电场，产生这种现象的主要成因有两种；其一，人体所穿的毛料以及化纤衣料很容易聚集电荷，当聚集的电荷电位达到数千伏以上之时就会产生高压放电现象，由于高压放电过程会出现高温电弧，很容易将衣服点燃。其二，也就是上述所说的人体微量热核反应形成的高温辐射，也可以使人体的衣料燃烧。而人体特异功能的意念气功，会在发功时产生局部的高温，这也应该是属于人体内部的热核反应条件。根据人体自燃的现场情况来看，人体热核反应因素的几率占有较大的成份，也不排除由于人体携带的高压静电场而引起的自燃。
对于出现家中物品的自燃现象来说，其推论应该是这样的，由于局部地区的地磁强度和地电的位差不等，导致某一地区在强磁场的作用下使空中飘逸的带电粒子大量聚集，在带电粒子的聚集过程中产生之间的碰撞作用（类似于原子的热核反应），从而形成了粒子之间的碰撞运动，并在能量释放的过程中产生高温辐射，使区域内的可燃物品燃烧。这种在自然界中所发生的自燃物质燃烧成因其范围可以扩大到任何的一个地区，其实，在我们自然界中的许多超自然现象大多数都是由宇宙空间的磁场与带电粒子产生的奇迹。
在我们的宇宙空间中到处都有漂浮着的带电粒子和等离子，由于地球强磁场的区域变化性和宇宙空间的磁场影响，也就形成了对飘逸带电粒子的方向性束搏，使局部地区形成了强大的带电粒子云团。在形成带电粒子云团的聚集过程中，由于粒子之间的碰撞反应，从而形成了高能量的温度及光波辐射，使地区的局部温度骤然增高（由于地区温度的上升也会产生强空气环流效应，同时，也会给区域间造成巨大的破坏力。），所以也就造成了区域内的物体高温燃烧过程。这种超自然科学的问题解释存在不统一性，这只是一种假设。我们预计，宇宙间的一切超自然问题终究会有确切答案的，这一天以为期不远。
