太空有没有外星人?生命之源在哪里?(图)
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http://www.sciencehuman.com 科学人 网站 2004-01-08
太空中究竟有没有外星人？如果有，你是不是想和外星人交流？2003年7月5日，美一家民间太空公司组织了一个名为“宇宙呼唤”的行动，参加的人只要交上约25美元就可以向他们想象中的外星人发去一个短信，而且还能够指定接受“电报”的星球。
共有9万人的短信被发送了出去。他们的想象力往往大于人类目前已经掌握的有关生命和生命起源的知识。
X生命体
发送给外层空间的信息中，包括了以数学语言构成的有关地球与人类的信息。其余还包括阿雷西波天文台于1974年传向宇宙的信息。
天文学家认为火星和地球在年轻的时候非常相似。还有一些科学家发现，地球上的化石表明地球上的生命“仅仅”诞生于10亿年前（而地球到现在则有45亿岁了）。也许火星上也有生命存在？
疑问促使科学家们到地球上最寒冷、最炎热以及最不适宜生活的地方寻找活的生命体。结果他们发现了种类数十亿计的生命体：生活在南极湖泊里的单细胞生物，地壳深处的细菌，附着在海床火山口的多毛虫等。
科学家把它们称作X生命体，即极端环境下的生命体。
科学家说微生物是地球上分布最广的生命形式。据估计，如果能计算出地球上每种生物（从微生物和猴子到美洲杉和蓝鲸）的重量，那么微生物的重量可能占所有生物总重量的一半以上。在土壤里，微生物能帮助把矿物质转化为植物能够利用的化学物质。在海洋里，微生物是大一点的生物的食物。在哺乳动物的胃里，微生物可以帮助消化食物。微生物还能帮助改变周围环境的化学组成。在地球年轻时就存在的大量微生物可能给大气带来了最初的氧气，这样其他的生命形式才能出现和成长。
事实上，科学家说就是这些早期的微生物“教会”了植物怎样进行光合作用。
在美国黄石国家公园可以看到最顽强的微生物。许多在温泉周围被找到的微生物都依赖光合作用形成了大片黏糊糊的垫子。在一平方厘米的垫子上发现的生物种类比几平方公里的热带雨林里的生物种类还要多。
黄石国家公园是研究X生命体绝好的地方，这是因为这里提供了最多样化的微生物环境──从几乎相当于纯酸的水到碱性特强的水。1964年生物学家托马斯·布罗克在黄石公园的温泉源头发现了微生物，第二年夏天又发现了在60摄氏度的水中生活的水藻，还有在82摄氏度的水温下生存的微生物。可以说，布罗克发现了热水里的生命。这些微生物的发现扩大了生物学家为生命界定的范围。它们可能是我们的祖先吗？
火山口与地下深处
不过，是不是所有的微生物都需要光才能生存呢？不是。就拿生活在海底火山口的微生物来说吧，它们生活在阳光达不到的海床上。1977年，科学家造访了太平洋的一个火山口，他们惊奇地发现这里到处是生命──多毛虫、虾、蟹和其他生物。而最奇怪的是，那些从来没有见过日光的微生物处在食物链的最底端。实际上，如果体内没有微生物，多毛虫就不能生存。多毛虫没有口，没有胃或者其他的消化器官。周围水域的化学物质渗透进体内后，细菌就把它们转化为多毛虫能够利用的食物。
位于西雅图的华盛顿州立大学的海洋地质学家保罗·约翰逊提出了另一个问题：如果在火山口能够发现微生物———因为这里是岩浆喷发、形成地壳的地方，那么在那些老的地壳里能不能发现微生物呢？
答案是肯定的。他发现，在地壳30多米深处也有微生物存在。这里的地壳已经有35亿年的历史了。虽然新形成的地壳很快从近2000摄氏度下降到零下几十摄氏度，但是老地壳的温度却有90摄氏度。
不管你从哪里钻开一个洞朝海底地壳深处看，你都能找到海底微生物。而海底的地壳占地球“表面积”的70％。
关于生命起源的实验
生命起源一直是科学家关注的根本问题，但真正的研究热潮始于1952年，毕业于芝加哥大学的斯坦利·米勒希望验证自己的导师、诺贝尔化学奖获得者哈罗德·尤里在奥巴林学说基础上得出的结论。试验的过程是用热水、甲烷、氨、氢和能够产生火花的电极来完成的，试验结束后，长颈瓶里出现了一种不溶于水的混合物，这是有机反应常有的产物。试验的奇妙之处在于产生了大量的碳酸物。这并不能说明什么，但如果考虑到氨基酸也属于碳酸物的话，情况就不一样了。
米勒的工作成果引起了轩然大波，许多人都希望在此基础上取得更大的进展。9年以后，西班牙人霍安·奥罗在休斯敦大学合成了脱氧核糖核酸的基本物质之一：腺嘌呤。关于生命分子如何产生的谜团开始解开了。
生命起源迷雾重重
那么，这些分子是如何产生的呢？是在地球上形成的还是来自外太空？瑞典科学家斯万特·阿列纽斯在1903年提出了“有生源说”，认为孢子等微生物可能存在于外太空，有时会坠入某个星球培育生命。这可能吗？1972年一颗陨石（默奇森陨石）落到了澳大利亚，在默奇森陨石上发现了74种氨基酸，其中55种可能起源于外太空。
最初的生命形式是如何产生的，这始终是一个谜团。
地球如何由无生命的世界迈向有生命的世界？要找出这一问题的答案，我们就必须去研究远古时代的岩石，它们经历了数十亿年的风霜仍然没有发生太大的变化。
实际上，我们已经发现了三种痕迹：叠层石、生命形态与现在的单细胞生物很相近的真正的微生物化石，以及一种很特别的碳元素。
在格陵兰岛有39亿年历史的伊苏阿岩石中发现了碳的两种同位素：碳12和碳13。伊苏阿岩石里有大量的碳12,其含量与在化石和生物体中碳12的含量很相近。这能够证明39亿年前就已经有生命存在了吗？
生命是否来自外太空
也有人推测，生命分子来自外太空。国际空间站很快就要安装一套专门的设施，用于研究外太空对微生物的影响，验证生命能否从一个星球迁移到另一个星球。
生命难以在外太空存在，这不仅仅是因为外太空过度脱水的环境，还由于有宇宙射线和太阳紫外线的照射。但在上世纪90年代进行的长达6年的一项试验中，70％的枯草芽孢杆菌存活了下来。这说明，只要保护措施得当，生命是可以适应外太空环境的。
生命能从外太空到达地球吗？天体物理学家弗雷德·霍伊尔指出，有些细菌被彗星带到了地球。也有一些科学家认为，生命的许多基本元素是附着在漂移不定的岩石上的。支持这种看法的证据是在所发现的一些陨石上存在着一些小泡，里面的气体是太阳系形成年代留下来的。曾有论文指出，这些小泡是由碳原子构成的，被封闭在形成中的小行星和彗星中，直到其中某个星体落到了地球上，小泡里的物质才释放出来。这一发现为另外一种假设提供了支持，即构成地球大气层的气体来自于40亿年前的外太空。（千龙网）
巴人论评：
宇宙中有没有外星人？这是一个长期争论不休的问题。一些人甚至将地球上存在的一些不解之谜归结为外星人的活动遗迹，如像飞碟现象等等。
我认为，如果人类不能了解宇宙的演化模式，那么地球生命的演化过程就很难明确，更不用谈论清楚外星球的生命演化历程了。
但是，对于生命的演化，是人人都想知道和了解的问题，因而，人人都想有话要说。我认为，人人都可以成为思想家，个个都可以称为外星人。此所谓宇宙之大，包罗万象，无奇不有。
有人云：只有降生了伟大的思想家，才可能诞生出一部伟大的宪法。我们所要讨论的话题、所要做的事情还不至于如此困难。
关于宇宙生命的起源，关于外星人的存在，关于地球的过去和未来，......如果您想说出自己的看法，不妨给我们发来电子邮件。