怀孕20周的小莉最近常觉得肚子有股蠕动的感觉，虽不会感到不舒服，但觉得怪怪的。产检时她询问医师才了解，原来是胎儿正在妈妈的子宫里活动，亦即「胎动」。
协和妇女医院医疗副院长暨妇产科主治医师许博智指出：「胎儿在形成时即开始出现胎动，只是胎儿太小、活动的力量轻，通常孕妇感觉不到。一般而言，妇女在怀孕16～18周会第一次感受到胎动，在20～22周左右更为明显。有些生过2、3胎的经产妇，也许16、17周就会察觉。」胎儿在活动时最常见是挥动手脚，有时出现较大或较用力的动作，例如翻身、踢腿等，会让孕妈咪比较能感觉到，若胎儿只是进行手部张握，孕妇则较不易感受。
借由微妙的胎动，孕妈咪不仅能感觉腹中小生命的存在、建立紧密的联系，胎动也是宝宝的健康象征，许博智医师也说明胎儿在孕期中的活动情形。
16 ～19周》 胎动的幅度小、力量微弱不明显，有些孕妈咪会觉得像是肠子蠕动、或好似鱼儿游过的感觉。
20 ～31周》 到了孕期20～22周，孕妈咪能明显感受到胎动。在这阶段，胎儿的动作越来越大、力量变强，每天可感觉到数次乃至数十次的胎动，至于胎动的部位主要视胎位而定。许博智医师指出：「如果胎儿的脚在上面，他在踢时能令妈妈明显感知；如果是胎儿是臀位，坐着往下方踢，孕妇较无法清楚地察觉。」
32 周～分娩》 进入怀孕后期，怀孕周数越大，胎动越频繁、胎动方式也越多样，可能会看到孕妇某边的肚子鼓起来，或肚皮动来动去的感觉。许博智医师指出：「怀孕35周，胎动方式会出现扭来扭去的情况。36周以后，由于胎儿较大、子宫空间变小，胎动幅度也会减小。」
胎动多，代表宝宝的个性活泼？
有人说胎动的频率多，代表胎儿的个性较活泼，对此，许博智医师回答：「不见得如此。」而且，胎儿会配合妈妈的作息，例如：妈妈工作时走来走去，胎儿可能在睡觉。等孕妈咪下班回到家休息，胎儿睡醒了，这时妈妈会觉得胎动特别厉害；另外，刚用完餐或运动完，胎动频率也会增加。
测量、记录胎动的标准方式，许博智医师建议：「大约在孕期28周后，孕妈咪可以每天观察胎动频繁的时间点，开始规律记录。」像是用完晚餐，胎儿开始有活动，孕妇可选个舒服的姿势坐或躺，进行计算、观察胎动几分钟出现一次，或1个小时胎动几次，原则上，1～2小时胎动达10次以上即是正常。
另外，有人认为晚上的胎动较频繁，许医师解释，白天孕妇因工作关系可能需要经常走动，胎儿觉得仿佛睡在舒服的摇篮里。等孕妇吃饱休息了，由于肠胃蠕动加快，不仅会唤醒胎儿，也会 *** 他吸收营养。
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若觉得胎动较少，孕妇可以吃些东西、喝点饮料、或轻拍肚子等， *** 宝宝让他产生反应。但原则上，许医师提醒：「最好在固定时间计算胎动，每次测量以1～2小时为单位，出现10次以上的胎动皆属于正常。」
假设孕妇每天规则记录胎动，突然今天胎动减少，1小时、甚至2小时内的胎动不到10次，则要特别留意。原则上，一旦发现发现胎动明显减少，必须尽快就医检测胎盘功能与胎儿发育情况，评估是否需要提早生产。许博智医师亦列出导致胎动减少的常见因素，包括：胎儿生长迟滞、脐带压迫、胎盘功能不佳、胎盘剥离等。
胎儿的体重与怀孕周数不合，或生长速度太慢，为「胎儿生长迟滞」，胎动可能较正常的胎儿少。
当胎儿的姿势或孕妈咪的动作造成脐带受到压迫，可能导致胎儿缺氧、缺血，减少胎动。许医师指出：「只要改变姿势，让脐带没有受到挤压，即会慢慢恢复正常，可先观察、别太过紧张。」
胎盘的作用包括氧气交换、提供胎儿营养物质、排除代谢物等，因此，胎盘功能的好坏影响胎儿的健康状况。若胎盘功能不佳恐造成胎儿生长迟滞，降低胎动的频率。
一旦胎盘出现剥离，由于无法交换氧气与排除废物，恐导致胎儿缺氧，造成胎动减少、胎儿心跳减速，甚至引发生命危险。至于胎盘剥离的症状包括子宫收缩而出现剧烈腹痛、有时会合并大量出血。
胎动象征胎儿的健康，许博智医师建议：「应从孕期28周后规律测量胎动，以便判断是否出现异常警讯并及早就医诊治。」然而哪些情形是胎动异常的警讯？
一般而言，孕期28周开始计算胎动。与前几天相比，胎动频率减少一半，则就要注意。许博智医师指出：「原则上，先视孕妇观察胎动的时间点而定，如果平常在晚上测量，最近几天的晚上胎动明显减少，则要留意。」他解释，胎儿会习惯在某段时间活动，不会一整天都在动，也许白天在睡觉、晚上活动频率较高，因此，依孕妇观察的时间点为主。
如果孕妈咪觉得宝宝很久没有动静，不妨轻轻地推推肚子、或轻拍肚子，通常胎儿大多会有反应。基本上，依照平常测量胎动的时间来观察，如果胎动太少或整天没有动，最好就医检查较妥。
当突然发生剧烈胎动、之后几乎没有出现反应的情形，可能是胎儿处于危险情况。许博智医师表示：「主要担心胎儿被脐带缠住。不过通常不会缠得太紧，舒缓后会渐渐自行恢复正常。然而，如果持续没有胎动，建议尽快就医。」