战国末年，经过一两百年的经营和发展，秦国国力日渐强大，成为诸侯国当中的最强王者。公元前247年，13岁的嬴政登继承了王位，在除掉嫪毐及吕不韦后，成为秦国实际的掌权人。此后，在李斯及望王翦等人的辅佐下，经过20余年的征战，最终一统六国，建立了中国历史上第一个大一统王朝。
秦朝建立后，进行了一些了的改革措施，建立中央集权制，以郡县制代替分封制。同时，统一文字和度量衡，北击匈奴，南征百越，对中国和世界历史产生了极为深远影响。另外，因功绩太过卓著，秦王认为自己“德兼三皇，功过五帝”，故开创了“皇帝”的称号。
此后的历朝历代的封建统治者，都沿用了“皇帝”这一霸气的称号。据史料记载，直至清朝灭亡，中国总共出现过四百多位皇帝，他们坐上皇帝的手段各不相同。有人是靠继承而当上皇帝，这也是最常见的方式；有人是靠自己打拼（起义、造反）当上皇帝，如刘邦、刘秀及朱元璋等人。
但是，有一位牛人，成为皇帝的方式却与众不同，甚至令人感到不可思议，他是古代唯一一位靠“民选”而当上皇帝之人。登基称帝后，此人颁布了很多看似“离经叛道”的改革措施。而以现在人的眼光来看，该皇帝的思想非常超前，完全不符合当时社会生产力的发展，故被怀疑是穿越者。此人就是被称为“穿越皇帝”王莽。
王莽，西汉外戚王氏家族的佼佼者，孝元皇后王政君的侄子，名副其实的“官二代”。虽然王氏家族权倾朝野，但王莽却相当低调，完全没有官二代的架子。当时家族其他成员生活侈靡，互相攀比，甚至仗势欺人。而王莽却相当谦恭，乐善好施，对外结交贤士，对内侍奉诸位叔伯，绝对是当时的道德楷模。上至朝廷重臣，下至普通百姓，无不对王莽称赞有加。
汉成帝时期，因王莽个人魅力太强，满朝文武都向皇帝举荐他，很快就被封为光禄大夫侍中（皇帝侍卫近臣），这时候他刚好30岁。虽身居高位，王莽却变得更加低调，总能礼贤下士、清廉俭朴，经常把自己的家产分给门客与普通百姓，甚至曾把自己的马车卖掉，把钱捐给穷人、乞丐，得到了百姓的无比爱戴。
38岁的时候，王莽晋升为大司马，地位和薪水都不是一般大臣能比的。但是，他的生活反倒更加俭约，把所有皇帝的赏赐和工资都用来款待有才之士和接济穷人，甚至被同僚戏称为“傻子”。后来，他的儿子杀死了一位家奴，按照王莽的地位和权势，儿子压根就不需要坐牢。而王莽却认为“天之犯法与庶民同罪”，就让儿子自杀，并赔了奴婢家里人很多钱，很多百姓都被他的做法感动的泪流满面。
有一年，很多地方发生了天灾，王莽就上书建议朝廷减免税收，他自己则拿出所有积蓄和良田，无偿地捐给受灾百姓，最后穷的连肉都吃不起。公元8年，天下百姓和满朝文武都认为王莽是“圣人”，纷纷上书皇帝，让他把禅位于王莽。就这样，深得民心的王莽登基称帝，建立了新朝。
王莽当上皇帝后，立马颁布了改革措施，具体有以下几点内容。一、收回豪强地主手中的土地，按照规定分给百姓；二、禁止奴婢买卖，倡导人人平等；三、进行货币改革，控制经济发展；三、实行“五均六管”，制定了各种税种，并调控物价；四、削弱皇亲国戚的权力，降低了他们的俸禄。另外，王莽非常重视科技创新，自己带头组建了研究机构，并制造了青铜卡尺（游标卡尺的前身）以及其他非常先进的工具。据传，他还研究过飞行器，却没有成功。
由于王莽这些超前的改革，脱离了当时社会的发展水平，得罪了那些豪门世族，最终以失败而告终，并落得个身死国灭的凄惨下场。近现代的很多史学家都认为，王莽是一个有远见而无私的社会改革者，甚至将他称为“中国历史上第一位社会改革家”。其超前的思想，甚至让人们怀疑他是从现代穿越过去的大牛。