三者都属于古典主义，共同点都是向古希腊或古罗马学习，都主张理性精神。
①文艺复兴主要是向罗马学习，主张科学、理性，主张的途径是数学、几何，但具有妥协性，不敢直接挑战教会。
②古典主义是所有对古希腊罗马学习的思想的总称，按阶段分：文艺复兴古典主义、法国宫廷古典主义、启蒙主义古典主义等；按地域分为：法国古典主义、英国古典主义、意大利古典主义等；按学习的对象可以分为：罗马复兴古典主义（又分为罗马帝国古典主义、罗马共和国古典主义）、希腊复兴古典主义。
③新古典主义是经过了巴洛克和洛可可短暂复辟之后，文艺复兴和启蒙运动时期的古典主义精神再度回潮的现象。