罗马诺·普罗迪 (Romano Prodi) 1939年8月9日出生在意大利北部城市雷焦艾米利亚。父亲是工程师，母亲是教师。在九个兄弟姐妹中，普罗迪排行第八。信奉天主教，中学时加入天主教行动组织。1957年高中毕业后进入米兰天主教大学学习法律，并于1961年以优等成绩毕业并获法学博士学位，毕业论文题为《意大利工业发展中的保护主义》，导师为希罗·劳巴蒂尼（Siro Lombardini）教授。毕业后，他在米兰大学和博洛尼亚大学攻读研究生专业课程，并在伦敦经济学院进修硕士学位，导师是工业经济学教授巴塞尔·亚梅（Basil Yamey）。此外他还是哈佛大学和斯坦福大学研究院的访问教授。 普罗迪的学术生涯始于博洛尼亚大学政治学系。在那里，他先后担任过助教（1963年），副教授（1966年）以及工业组织和工业政策学全职教授（1971-1999年）。
在从事教学工作的同时，他对研究也保持了极大的热情，由他最先提出的两个课题后来成为工业经济学的两个标准课题——中小企业和工业区的发展（1966年发表论文《一个高速增长产业的发展模式：陶瓷建材》，是最早针对该课题的论述之一）与竞争政策（1967年出版《动态竞争与市场力量》）。在国际学术界，他同乔科莫·贝卡蒂尼（Giacomo Becattini）、弗兰克·莫米基连诺（Franco Momigliano）和保罗·赛洛斯·拉比尼（Paolo Sylos Labini）齐名，被誉为“意大利工业经济学派”的奠基人。普罗迪的研究还进一步扩大到了国家与市场的关系、私有化政策、学校在促进经济发展和社会团结中所起的关键作用、欧洲一体化进程，以及柏林墙倒塌后“不同资本主义模式”的动态等诸多领域。他在《健全的资本主义》（1995年出版，汇集了他在九十年代初期发表于Il Mulino期刊上的文章）和《我眼中的欧洲》这两部著作中，阐述了自己对上述课题的见解与思想。
1974年至1978年，普罗迪担任Il Mulino出版公司董事会主席；1981年，他创立了意大利最主要的经济研究协会之一Nomisma，并担任该协会科学委员会主席直至1995年。他为意大利著名日报《Il Corriere della Sera》和《Il Sole 24 Ore》撰写社论，并在《L'Industria - Rivista di economia e politica industriale》杂志担任了多年编辑。1992年，他在意大利国家电视1台录制的“决策时间——六个经济教训系列”节目中担任主持人。 1978年11月至1979年3月，普罗迪出任意大利工业部部长。
1982年11月至1989年10月，他担任意大利当时最大的控股企业工业复兴公司（IRI）的董事长。在他的领导下，IRI实施了一连串根本性的改革与复苏举措，为集团下属公司的私有化做好了充分的准备。1993年5月，普罗迪再次当选IRI董事长，在任期间，他完成了集团下属几家大公司的私有化进程，其中包括意大利信贷银行和意大利商业银行。 2004年从欧盟委员会主席的位子上退下来后，普罗迪杀回意大利政坛。在意政坛首次引入了候选人初选制度。2005年，普罗迪当选中左翼政党联盟主席，并于同年10月在中左联盟总理候选人初选中赢得了75%的选票，正式成为贝卢斯科尼的挑战者。
最终大选的角逐（2006年4月9日到10日），他在第15届议会选举中当选艾米利亚—罗马涅选区众议院议员。2006年4月，普罗迪率领中左联盟赢得意大利大选的胜利，意大利总统乔治奥·纳波利塔诺（Giorgio Napolitano）邀请他重新组建政府。2006年5月17日至2008年5月8日，普罗迪出任意大利第59届政府总理。 2007年2月22日，罗马诺·普罗迪向意大利总统乔治奥·纳波利塔诺递交辞呈。据一些意大利的政治分析家表示，意大利政府目前将会处于群龙无首的状况，根据当时时的民调显示，如果重新进行总理大选，前总理西尔维奥·贝卢斯科尼将会以微弱优势获胜。同年2月24日，意大利总统纳波利塔诺要求普罗迪继续担任总理，普罗迪同意留任。3月2日，普罗迪通过国会信任投票，继续担任总理。2008年1月，普罗迪兼任临时司法部长2008年1月24日参议院通过不信任案，普罗迪辞职。
此后，普罗迪出任全球合作基金会主席，并任职至今。2008年7月，他被任命为联合国-非盟维和高级专家小组主席。
