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武乡可拟，汾阳可拟，姚江亦可拟；潇湘衡岳，间气独钟；四十年中外倾心；如此完人空想象；
相业无双，将略无双，经术又无双；蒋阜秦淮，大星忽陨；廿六载门墙回首；代陈遗疏剧悲哀。
1875年林则徐女婿沈葆祯任两江总督时，议招商局购轮船事。众官纷纭，莫衷一是。沈问启照意见，答曰：此两言可决耳。沈惊讶道：吾思之两日不得决，汝云两言可决何故？启照曰：“若为身家计，此事宜止；若为国家强盛计，此事宜办。”沈听后深为感动，大加赞赏，迅即撤消不办原议，拨银二百万两作为购船启动经费。因此有招商局之成立，乃“启照一言之功也”之说。1877年在李鸿章的支持下，梅启照促成招商局并购美国旗昌洋行，收购旗昌轮船公司事项。成为中国历史上第一例官办资产并购外资的重要支持者和参与者。
任浙江巡抚时，大力修筑钱塘江海堤防御海潮。采用铁笋贯石加固，坚实程度超过历史上任何一次，百姓称道。在全省兴修水利，修渠兴田，减除水患，扶植桑梓。特别是大力整修疏通了淤堵多年的杭、严、金、衢四州府的水渠，使周围旱田变水田，新增上等水田上万亩，此深得民心。鼓励兴办碾米厂、面粉厂、缫丝厂、织布厂、自来水厂等民用实业，整治盐政，嵇查打击不法盐商和贪官污吏，剿除蒋世炳、金满等地方匪患，重视民生的休养生息。为防灾年，将全省各县分为上、中、下治三等进行储粮。在全省免费推行西式种牛痘，以减少民众病亡。这项惠民措施的实施，使浙江成为全国第一个推行免费接种西式牛痘的省份。在杭州城内整治街巷，凿架石渠引水于城区各街巷。杭州城自来水的使用亦始于此。
开凿新横河，使杭州城内中、东、西三河自此可于城内过坝。新建桥于白洋池西，名田家普济桥。自此行者不必在绕至城外过河，市民称便。1988年杭州城内建立交桥时拆田家普济桥，但梅溪坝现犹存。在杭州首立算学馆，批准增加杭州城著名学府《诂经精舍》人额。重建西泠印社发创之地数峰阁，于光绪五年(1879年)亲自撰写《重建数峰阁碑记》。此碑现存仰贤亭北墙旁。任内奏请林聪彝(林则徐三子)复出任职获准。林不负众望，在福州疏河治水，造福桑梓，逝于任上，令人痛惜。
光绪五年(1879年)梅启照入京擢升兵部右侍郎、内阁学士。光绪六年(1880年)十一月二日向朝廷上奏《筹议海防折》。此折为中国近代海防、海军史上一道著名奏折。奏折密陈十条，主张学习西方造船技术，添购必要设备，仿造铁甲船；打破西方封锁，向俄国定购铁甲船；并拟请准许招商局船只赴东西各国，参与世界船运竞争。“能及外国，则能分外国之利，中国益一分则外国损一分也。”主张添设海运总督，统领海运事宜；变河运为河、海通运；变河商为河、海通商。主张参与世界贸易竞争，在竞争中发展壮大招商局船运事业。在他力谏下，清廷复准招商局船只走出国门，赴东洋、新加坡、美国等国参与世界船运贸易。梅启照成为中国远洋史上最早的海运倡导者。
启照奏折中还拟请创立外海水师，增设外海水师提督，并统一节制我国沿海各镇，“四季巡洋会哨，则畛域不分，可收师克在和之效”。强调要统一组织海疆各镇练习海战、陆战，使兵者水能兼陆，陆能兼水。其“拟请增设外海水师提督，创立外海水师”的设想是中国近代海防、海军史上重大突破性构想，其内涵中第一次朦胧的体现出中国“近海主权管辖”的概念，以及我国海防的重点应在近海海疆，“以铁甲船御铁甲船”，而次在陆地。其提出的“水能兼陆”新式海疆、海防部队的设想，又使其成为我国海军史上最早提出海军陆战(队)概念的人，是关于海军陆战部队(兵种)最早的建言。梅启照的奏折和李鸿章对梅启照条陈复议折，为购买铁甲船铺平了舆论道路，促使清政府下决心从德国定购了“定远”、“镇远”两只铁甲船和“济远”快船。为创建真正的海军奠定了坚实基础。
梅启照在奏折中还以一条的篇幅，重笔阐述当时国防的重点是“严防东洋(日本国)”。并从其国情上剖析，得出其有吞并高丽(朝鲜国)之企图，应及时“给予高丽必要援助，严防其侵朝危胁我东三省。梅启照的忧虑和预判，终在此后的五、六十年里，一步步变成了血淋淋的现实。历史事实也印证了梅启照作为国家重臣，把握国防时局的超强能力，其预言的前瞻性和准确性自不待言。
任河东河道总督时，倾心尽力于黄河河南、山东段、京杭大运河北段及其附属水系的治理。亲自踏察黄河、运河及附属湖泊水系地貌。著有《中国黄河经纬度里之图》、《测量浅说图》等专著。此时，河东河道总督府设于山东济宁，而其兄梅启熙时任泰安知府，后调任济南知府。因泰安、济南均在河督行政权力覆盖范围内，为避免权力上的叠迭之嫌，启照上奏调离其兄获准（由济南调任青州知府，后升任山东盐运使）。河南王树汶替身案复察时，启照虽为复审钦差大臣，但此时黄河灾情不断，事急责重，其专心督办本职，无遐他顾。按当时官场规习，钦差一般不亲自复审，只派手下去审，审后签批上奏。结果终成复查错案。因此案而职罢归乡。此后，对官场亦心灰意冷，遂谢绝宾客，亦不问地方事，专心闭门思考写作，在中医学、文学、史学、数学、天文及地理测量制图等诸多学科上均有传世著作。
梅启照博学强记，知军事，精中医、善算术、懂测量、通洋务，尤留心学西方铁路、船舰、枪炮、机械等科技，“欲师其长而致于用”。一生著有《学强恕斋吟草集》、《稿本明史约》、《天学问答》二卷、《考订步天歌集》、《诂经精舍文集四集序》、《晓岩诗稿》、《中国黄河经纬度里之图》、《学强恕斋笔算》十卷、《测量浅说图》、《梅氏验方新编》等十几部著作。其中以《梅氏验方新编》一书影响最大。梅启照受“士大夫不可不知医”哲言的影响，平日留心医学，对鲍氏《验方新编》推崇至深。于是广求博采，精心积累，终在鲍氏《验方新编》十六卷的基础上，新增八卷，合为二十四卷本的《验方新编》一书，于光绪四年(1878年)由杭州东壁斋刻字店印行。此书因其“亦精亦博，即简即便，病者可按部稽症，按症投剂，犹如磁石取铁”的特点而倍受名人学者之赞誉，被誉为中国传统医学中之瑰宝，是中医理论研究和临床工作者必备的重要著作。后重刊时均以《梅氏验方新编》为底本，其他版本为校本进行刊印。梅启照书法袭承书法大家董其昌，风格古朴厚重、遒劲洒脱。梅启照还精于算学，是清末著名的数学家。任浙抚时，首设杭州城算学馆，培养算学人才。醉心于中国算学历史的研究，著有《笔算》十卷，是算盘探源研究三种说法中“东汉说”的主要倡导者和代表人物。
梅启照一生为官清廉自珍，官品正直，勤奋踏实。所任之处，励精图治，政绩斐然，官声甚佳。这在黑暗的清末官场中确为难得。
梅启照 清代进士 官至总督(生卒年不详) 字晓岩，南昌县人。咸丰二年(1852) 中进士，选庶吉士，授吏部主事，以办事认真著称。英法联军入侵其间，启照随主管官员赴天津换约，仔细核查条约内容，对其中不实之辞一一予以驳回。不久，回江西办团练，帮助曾国藩抵抗太平军，后授惠州知府。惠州濒海，海盗出没无常，启照以重金招募敢死之士百人，直捣海盗老巢。捷报传到北京，被清廷授予“强勇巴图鲁”之号。 同治六年(1867)，授长芦盐运使，十一年授广东按察使，旋升江宁布政使。光绪初年，沈葆桢为两江总督，召集众官商讨轮船招商局事宜，众说纷纭，莫衷一是。启照明言：“若为身家计，此事宜止；若为国家计，此事宜行。”沈葆桢对此大加赞赏，以为招商局之成立，“启照一言之功也”。当即将滞留的200万款项拨给启照，作为启动经费。后升任浙江巡抚。启照积极修建捍海石塘，并严格进行监督。事成之后，授东河总督。一生为官清正，因御史弹劾其“躁急”，遂上疏求退，回乡隐居。在家杜门不出，不通宾客，不过问地方事务。
梅启照精通算术、器械，对西方兴造道路、船、机械等方法尤为关注。著有《明史约》《天学问答》《晓岩诗稿》《学疆恕斋吟草》等传世。
