在新的历史时期，我国的安全形势发生了深刻的变化，坚持和发展积极防御的战略方针，遏制和推迟战争，必须正确处理好三个方面的关系。
第一，要正确处理好防御与进攻的关系。积极防御，不是单纯的防御，而是攻势防御，是攻守结合的防御。在战略指导上，既要坚持战略上的防御和后发制人，又要重视在战役战斗上采取积极的攻势行动和先机制敌；既要有持久作战的准备，更要力争在战役战斗上快速反应、速战速决，特别是应付高技术条件下的局部战争，在具备了战略速决条件下，就要力争战略上的速决。在防御形式上，既要坚持后发制人，又要坚持灵活性与主动性的有机统一。“后发”就是“人不犯我，我不犯人”，争取政治上、外交上的主动权。“制人”就是“人若犯我，我必犯人”，显示出自卫还击的决心和能力。中国既不会主动惹事，但也不会临事示弱。一旦国家的主权和安全遭到侵犯，中国将毫不犹豫地坚持正义的自卫战争，消灭一切来犯之敌。
第二，正确处理好军事与政治的关系。军事工作是实现政治目标的手段，军事战略受政治、外交等因素的制约大，具有很强的政治性和政策性。为此，贯彻积极防御的军事战略，最根本的还是要从政治上考虑和处理军事问题，并使军事战略必须跟整个国家的政治、外交、经济战略密切协调。我党我军在正确处理军事与政治的关系上有许多宝贵的经验。主要体现为军事斗争要严守自卫立场，充分准备，慎重初战，有理、有利、有节地行动。
第三，正确处理遏制战争与打赢战争的关系。遏制战争，就是在和平时期，利用威慑力量，从军事上和政治上设法制止或推迟战争的爆发。解决如何准备打和如何打，以及解决如何有效地遏制战争与打赢现代战争，是新时期军事战略方针的要解决的两大历史课题。一方面，要立足充分准备，立足打得赢。这既是军事战略的出发点和目标，又是有效遏制战争的最有效途径。为此，我们要坚持人民战争的优良传统，把精干的常备军与强大的后备力量有机结合起来，把发展常规作战力量与有限的核打击力量有机地结合起来。另一方面，要运用多种手段，力争遏制战争爆发。在运用各种军事威慑手段的同时，还必须充分利用政治、经济、外交、宣传等斗争手段，达到不战而屈人之兵的最高境界。
