刘备字玄德，河北涿县人，汉景帝之子中山靖王刘胜的后代，为三国蜀汉开国君王。东汉灵帝末年，与关羽、张飞一道讨黄巾贼有功，遂为安喜寨县尉。密诛曹操不成，潜逃。三顾茅庐始得诸葛亮辅佐。
后与孙权联合大败曹操于赤壁，取得益州与汉中，自立为汉中王。二二一年，于成都即位称帝，国号汉，年号建章。伐东吴兵败，损失惨重，退回白帝城，因病崩逝，享年六十二，谥号昭烈帝，史称为刘先主。
三国指魏国、蜀国、吴国。
刘备少年时拜卢植为师；早年颠沛流离，备尝艰辛，投靠过多个诸侯，曾参与镇压黄巾起义。先后率军救援北海相孔融、徐州牧陶谦等。陶谦病亡后，将徐州让与刘备。赤壁之战时，刘备与孙权联盟击败曹操，趁势夺取荆州。而后进取益州。
于章武元年（221年）在成都称帝，国号汉，史称蜀或蜀汉。《三国志》评刘备的机权干略不及曹操，但其弘毅宽厚，知人待士，百折不挠，终成帝业。刘备也称自己做事“每与操反，事乃成尔”。
章武三年（223年），刘备病逝于白帝城，终年六十三岁，谥号昭烈皇帝，庙号烈祖，葬惠陵。后世有众多文艺作品以其为主角，在成都武侯祠有昭烈庙为纪念。
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历史评价：
刘元起：吾宗中有此儿，非常人也。
陈登：雄姿杰出，有王霸之略，吾敬刘玄德。
吕布：是儿最叵信者。
袁绍：刘玄德弘雅有信义，今徐州乐戴之，诚副所望也。
程昱：观刘备有雄才而甚得众心，终不为人下，不如早图之。
曹操：①今天下英雄，唯使君与操耳。本初之徒，不足数也。 ②夫刘备，人杰也，今不击，必为后患。③刘备，吾俦也。但得计少晚。
裴潜：使居中国，能乱人而不能为治也。若乘间守险，足以为一方主。
刘晔：刘备，人杰也，有度而迟。
孙胜、贾诩：刘备雄才。
郭嘉：备有雄才而甚得众心。张飞、关羽者，皆万人之敌也，为之死用。嘉观之，备终不为人下，其谋未可测也。古人有言：“一日纵敌，数世之患。”宜早为之所。
诸葛亮：①刘公雄才盖世，据有荆土，莫不归德，天人去就。②刘豫州王室之胄，英才盖世，众士慕仰，若水之归海，若事之不济，此乃天也，安能复为之下乎。
赵戬：刘备其不济乎？拙于用兵，每战则败，奔亡不暇，何以图人？
傅干：刘备宽仁有度，能得人死力。
张松：刘豫州，使君之宗室而曹公之深雠也，善用兵，若使之讨鲁，鲁必破。鲁破，则益州强，曹公虽来，无能为也。
彭羕：仆昔有事於诸侯，以为曹操暴虐，孙权无道，振威闇弱，其惟主公有霸王之器，可与兴业致治，故乃翻然有轻举之志。
刘巴：备，雄人也，入必为害，不可内也。
孙权：非刘豫州莫可以当曹操者。
周瑜：刘备以枭雄之姿。
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