长江从源头到源尾长6397公里。
世界第三大河，中国第一大河，与黄河、
淮河、海河、珠江、松花江、辽河通称为中国7大河。长江发源于
青藏高原的唐古拉山脉各拉丹冬峰西南侧，干流流经青海、西藏、四川、云南、重庆、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、上海11个省（自治区、直辖市），在上海市
崇明岛注入东海。支流延伸至贵州、甘肃、陕西、河南、广西、广东、浙江、福建8个省、自治区。长江流域面积180万平方公里，干流长6397公里，仅次于
尼罗河和亚马孙河，居世界第三位。
长江江源为青海省沱沱河，与南支当曲汇合后为通天河，继与北支楚玛尔河相汇，于玉树县接纳巴塘河后称
金沙江，在四川宜宾附近岷江汇入后称长江。长江在宜宾至湖北宜昌间，又称川江；从湖北的枝
城到湖南的城陵矶段，又称荆江；江苏镇以下因古代有扬子津和扬子县，故亦名扬子江，国际上对长江普遍使用英文译名Yangtze River。
干流:
上游
长江干流宜昌以上为上游段，长4504公里，控制流域面积100万平方公里。该河段落差大，峡谷深，水流湍急，主要支流有雅砻江、岷江、
嘉陵江 、
乌江等。
中游
从宜昌到江西省湖口为中游段，长955公里，流域面积68万平方公里。中游进入广大平原，河道比降变缓，与众多湖泊相连。其间主要支流清江、汉江，洞庭湖水系的湘、资、沅、澧四水和鄱阳湖水系的赣、抚、信、修、饶五河也通过两湖汇入长江。
下游
湖口到入海后为下游段、长938公里、流域面积12万平方公里，该段江水宽深，比较平缓。主要支流有青衣江、水阳江水系、太湖水系和巢湖水系。
支流：
长江水系庞大，有支流7000余条，其中流域面积在1000平方公里以上的支流有437条，1万平方千米以上的有49条，其中雅砻江、岷江、嘉陵江、乌江、湘江、阮江、
汉水、赣江等流域面积均在8万平方公里以上。