随着教育改革的逐步深化和
素质教育的全面推进，面向全体学生、促使学生全面发展、促使学生主动地发展等全新的教育思想，日益深人人心，并体现在我们的教学行为、教学过程中。在这样的背景之下，为了更有效地提高受教育者的素质，培养受教育者的创新精神和实践能力，因材施教这一
教学原则，重新受到人们的关注。本文试图探索因材施教的地位和作用，以期引起人们对因材施教原则的高度重视，并在实施素质教育的过程中，自觉地、有效地、创造性地运用好因材施教原则。
落实素质教育思想，就是要承认学生个体差异，体现因材施教的原则，充分发展学生的个性特长，在教育中既要把握学生整体性特征，又要顾及学生个性化特点。因此，欲实施真正意义上的素质教育，就必须对传统的班级授课制认真反思，找出其不足之处。学生成绩不佳，除了教师的教学活动仍然偏重于知识传授，忽视对学生的智能发展等因素有关外，漠视学生在知识能力上的个体差异，对“因材施教”原则贯彻不力，恐怕也是主要原因。“因材施教”的原则难以在实践中得到有效落实，既受教师的教育观念、教育艺术、教育手段的影响，也与教育
教学目标的一刀切密切相关，还与受传统的班级授课制的
教学模式的限制有联系。因此对传统的班级授课制进行改革是十分必要的，而改革的最好方法是分层次教学。分层次教学思想，源于
孔子提出的“因材施教”，是在班级授课制下按学生实际学习程度施教的一种重要手段。分层次教学能真正达到“以学生发展为本”因材施教的目的，能调动学生学习主动性，突出培养学生的创新精神和实践能力，促进学生均衡和谐发展，促进学生整体素质的提高和个性的发展，激励学有余力，学有专长的学生超前发展。同时创造条件，鼓励促进学习基础较差，学习上暂时存在困难的学生能在学习中获得成功，得到相应的发展，实现“人人成功，个个发展”的办学目标，符合素质教育的要求。
科教兴国的战略要求大力推进与实施素质教育，而实施素质教育的实质就要使全体学生全面地、主动地得到发展，因材施教正是这一过程的核心方法与原则。而现实情况往往是把学生主要当作需要接受教育的被动者，重视对学生的现实状态的评价（按学习成绩将学生归为好、中、差），忽视学生的潜在发展可能性，习惯于按统一的标准和尺度去衡量，要求学生，不注意学生的个别差异，培养儿童要同园丁一样，首先要认识他们，发现他们的特点，而予以适宜的配料、水份、阳光，并须除害虫。这样，他们才能欣欣向荣。由于先天条件如遗传和周围环境的影响以及所受教育等后天造就各不相同。充分认识学生发展的潜在性、独特性与差异性，不将学生看死，定型化，为学生发展可能的实现提供，创造各种条件，注意克服教育中追求趋向，整齐划一的弊病，是每一位教育工作乃至家长、全社会都应注意的。因为每一个人不可能都站在同一起跑线上，不可能用同样的速度，沿着唯一的途径，达到相同的终点，积极的态度发现差异、研究差异，发展个体的特长，使学生群体呈现出丰富的统一，为各种人才的成长打好基础，提供条件，真正实现我样教育的最终目标——人尽其才。
首先，多层次的学生群体要求因材施教。遗传学，心理学和社会学等的研究结果都指出，人的资质千差万别，这是因为遗传基因的不同以及生活环境和所受教育的不同造成的。人先天的资质（天赋）的形成与其遗传基因有密切的关系，人的有些方面才是与生俱有，这种天赋就决定他能在某些方面有所成就。如有人天生对色彩敏感，有人天生节奏感强，有人天生有一副好嗓子，有人天生长于计算，有人天生有适于运动的身体结构等，此外，不同的家庭环境，社会环境以及学校教育，使人形成不同的性格特征，心理状态，行为习惯，情感表达，审美观和生活观念等等，这就是后天形成的材，可见人的先天的天赋和后天的材，这两项本身就千差万别，因而由其构成的人的资质也就千差万别，所以对如这样一个复杂的学生群体，我们的教学显然不能整体划一，简单机械，必须根据学生的不同情况采取不同的教法。
其二，社会发展的多元化对人才的需求要求因材施教。随着社会的进步与发展，社会分工越来越细，这种日趋势繁杂的分工，必然需要有不同特长的人来完成。要培养出这些不同特长的人，我们必须“因材施教”。社会经济发展的多元化，对教育必然带来深刻的变革，只有服从社会经济发展的需求，教育的产业才能快速发展，只有这样教育才能为社会尽快和尽可能多的培养人才。要做到这一点，就必须根据受教育者的资质，因材施教。
其三，“因材施教”是以人为本教育思想具体落实的重要措施。以人为本的教育思想的教育目的在于促进人的发展，就是要坚持“以育人为本”，在学校的教育过程中，“以人为本”就是要“以学生为本”，最根本的就是让每一个学生成才。在这个过程中，应该尊重人的个性、理想和愿望，充分挖掘每一个学生的潜能，尽量满足人的教育需求，只有这样才能充分发展挥教育“关照和促进生命发展，提升生命质量” 的功能。
其四，因材施教是落实素质教育的重要措施。当前教育界的一个热点问题就是素质教育。其核心是提高民族素质，也就是要极大地、最有效地使人的素质得以全面提高和发展，使人在人格、道德、智力、身体等诸方面健康发展，成为符合现代化社会需要的，适应现代生活和工作的高素质的人。可是人的素质不是可以“硬”造出来的，而是在先天具有的资质和后天自然、半自然中形成的材的基础上，由教育者去开发、引导、培养或孵化出来的。即教育是生长生成而不是制造或铸造，就是说教育应使受教育者能够充分地自由地生长发展。当然这里所说的“自由”，不是无政府状态的自生自灭，而是顺应人的资质发展的自由，是保护人的自身的与生俱有的或后天形成的可以发展的智力、人格、志趣、道德、审美、情感等等的自由。由此可见素质教育与教育的实质完成吻合，与“因材施教”根据人的资质进行相应的教育也是一致的。