中医理论认为，经络是经脉和络脉的总称。经，有路径的含义，经脉贯通上下，沟通内外，是经络系统中的主干。络，有网络的含义，络脉是经脉别出的分支，较经脉细小，乡横交错，遍布全身。《灵枢·脉度》说：“经脉为里，支而横者为络，络之别者为孙。”
经络内属于脏腑，外络于肢节，沟通于脏腑与体表之间，将人体脏腑组织器官联系成为一个有机的整体；并借以行气血，营阴阳，使人体各部的功能活动得以保持协调和相对的平衡。
针灸临床治疗时的辨证归经，循经取穴，针刺补泻等，无不以经络理论为依据。所以《灵枢·经别》说：“夫十二经脉者，人之所以生，病之所以成，人之所以治，病之所以起，学之所始，工之所止也。”说明经络对生理、病理、诊断、治疗等方面的重要意义，而为历代医家所重视。
经络系统大都以阴阳来命名。一切事物都可分为阴和阳两方面，两者之间又是互相联系的。经络的命名就包含有这种意思。一阴一阳衍化为三阴三阳，相互之间具有对应关系(表里相合)。
太阴——阳明、少阴——太阳、厥阴——少阳，三阴三阳是从阴阳气的盛衰(多少)来分：
阴气最盛为太阴，其次为少阴，再次为厥阴；阳气最盛为阳明，其次为太阳，再次为少阳。《素问·至真要大论》说：“愿闻阴阳之三也，何谓?”“气有多少异用也。”“阳明何谓也?”“两阳合明也。”“厥阴何也?”“两阴交尽也”。
三阴三阳的名称广泛应用于经络的命名，包括经脉、经别、络脉、经筋都是如此。分布于上肢内侧的为手三阴(手太阴、手少阴、手厥阴)，外侧的为手三阳(手阳明、手太阳、手少阳)；下肢外侧的为足三阳(足阳明、足太阳、足少阳)，内侧的为足三阴(足太阴、足少阴、足厥阴)。从手足(上下肢)阴阳的命名可以看出，经络学说的形成与四肢的关系是最为密切的。
在马王堆汉墓出土的帛书中有关于十一脉的两种写本(第二种又分甲、乙两种本子，文字基本相同)，这是较《内经》为早的古代经络学说文献。十一脉的名称，是以“臂”、“足”分阴阳，与手足分阴阳的意义是一致的。
总而言之，我们在运用经络 养生 保健的过程中，一定要将经络本身的阴阳区分开来，以便于有的放矢地进行有效科学的利用。
认识你身上的这张“网络”地图
经络由经和络组成，经就是干线，络就是旁支。人体有12条主干线，也叫做“十二正经“，还有无数条络脉。经和络纵横交错，在人体里构成了一张大网。这张网就是人体的活地它内连脏腑，外接四肢百骸，可以说身体的各个部位，脏腑器官、肌肉、皮肤毛发，无不包括在这张大网。下面带大家认识一下我们身上的这张“网”。
1.经脉——谨防身体早涝灾害
经脉是经络的主体，分为正经和奇经两类。正经有12条，奇经有8条，如果说十二正经是奔流不息的江河，那么奇经八脉就像个蓄水池。平时十二正经的气血奔流不时，八脉也会很平静地正常运行；一旦十二正经气血不足流动无力时，奇经八脉这个蓄水池中的水 就会补充到江河中如过多，过于汹涌，水池也会增大储备，使气血流动 和缓，只有这样，人体正常的功能才会平衡。
(1)十二经脉
正经有12条，即手足三阴经和手足三阳经，合称“十二经脉"，是经络系统的主体。它们分别隶属于十二脏，条经用其所脏腑的名称，结合循行于手足、内外、前中后的不同部位， 并依据阴阳学说，给予不同的名称。十二经脉的名称为；手太阴肺经、手厥阴心包经、 手少阴心经、手阳明大肠经、手少阳三焦经、手太阳小肠经、足太阴脾经、足厥阴肝经、少阴肾经、足阳明胃经、足少阳胆经、足太阳膀胱经。
十二经脉是气血运行的主要通道。通过手足阴阳表里的连接而逐经相传，构成了一个周而复始、如环无端的传注系统。就像奔流不息的河流，气血通过经脉可内至脏腑，外达肌表，营运全身。
其流注次序是：
(2)奇经八脉
奇经八脉是任脉、督脉、冲脉、带脉、阴跷脉、阳跷脉、阴维脉、阳维脉的总称。它们与十二正经不同，既不直属脏腑，又无表里配合关系，其循行别道奇行，故称奇经。其功能是：沟通十二经脉之间的联系，对十二经气血有蓄积渗灌等调节作用。
(3)十二经别
十二经别，是从十二经脉别出的经脉，主要是加强十二经脉中相为表里的两经之间的联系。由于它通达某些正经未循行到的器官与形体部位，因而能补正经之不足。
2.络脉——警惕气血交通堵塞
络脉是经脉的分支，有别络、浮络和孙络之分，起着人体气血输布的作用。
(1)十五络脉
十二经脉和任督二脉各自别出一络，加上脾之大络，共计15条，称为十五络脉、分别以十五络所发出的俞穴命名。具有沟通表里经脉之间的联系，统率浮络、孙络，灌渗气血以濡养全身的作用。
(2)孙络
从别络分出最细小的分支称为“孙络”，它的作用同浮络一样输布气血、浦养全身。
(3)浮络
在全身络脉中，浮行于浅表部位的称为“浮络”，它分布在皮肤表面。主要作用是输布气血以濡养全身。
这样一分析，人体经络运行图仿佛一张城市道路交通图一样，呈现在眼前，清晰明了，经络就不是多么复杂的事情了。
经络是人体气血运行的通路
所以治，病之所以起”的根本。也就是说，人生下来、活下去、生病、治病的关键都是经络.《黄帝内经》里对人体经络的作用推崇备至，经络是“人之所以生，病之所以成.人之可以说是“决生死、治百病"。具体来说，它有以下作用：
经络是经脉与络脉的总称。有人说经络就是运行气血的路线，它分布在全身的上下里外。
如果说我们的身体是一摩天大厦的话，那么经络就是隐藏在大厦墙里的电线网络，大厦灯火通明与否，全依仗这些网络，而一旦电线出现故障，大厦就会陷人黑腑之中。人体也是如此，一旦经络不通，我们的气血就不能顺利的运送到各个脏腑，身体随之会出现问题。
生命是否存在，决定于经络：疾病之所以发生，是由于经络活动出了问题。《黄帝内经》经脉篇中说，经络可以控制人体一切功能，具有决生死、处百病、调虚实题；疾病之所以能得到治疗，也是由于经络的作用。
经络犹如庞大的人体系统中川流不息的网络系统，经络通畅就能祛病强身， 健康 长寿，所谓通经络，就是指要使人体的经脉之气畅通无阻，若经络不通，则气血不和，百病凶生，下面我们就从下面几个方面说开来：
1.“决生死，处百病”
经脉的功能正常与否，决定了人的生与死，《灵枢·海论》说：“夫十二经脉者，内属于脏腑、外络于肢节。”《灵枢·本脏》说：“经脉者，所以行血气而营阴阳，濡筋骨，利关节者也。”这些都非常清楚地说明了经络在人的生命活动中所起的重要作用。人之所以成为一个有机的整体，是由于经脉纵横交错，出入表里，贯通上下，内连五脏六腑，外至皮肤肌肉，若没有经络的这种沟通和联系，人体的各组织、器官又靠什么濡养呢?人体气血，贵乎流通，才能使脏腑相通，阴阳交贯，内外相通，倘若气血不流通，脏腑之间的各种联系就要发生障碍，疾病即可发生，严重的还会导致死亡。
大医学家喻嘉言说：“凡治病不明脏腑经络，开口动手便错。”《灵枢·九针十二原》里说：“通其经脉，调其血气。”疾病的治疗，病体的康复，都必须从经络人手。众所周知，疼痛是人们患病后最常见的症状之一。究其原因，中医认为是“通则不痛，痛则不通”。只有经脉畅通，才能运行气血；只有气血周流，病人才能得到治疗与康复。
2.联络脏腑，沟通全身
经络可以把人的内脏、四肢、五官、皮肤、肉、筋和骨等所有部分都联系起来，就好像地下缆线把整个城市连接起来一样。通路通畅，身体才能保持平衡与统一，维持正常的活动。
3.调虚实，行气血
按照中医理论，内脏跟经络的气血是相同的，内脏出现问题可以通过刺激经络和体表的穴位调整气血虚实。如胃痉挛的，针刺病人足三里穴，可使胃弛缓；对虚证要用补法，如胃弛缓的，针刺病人足三里穴，可使其收缩加强。当然，由于虚实证不同，尽管都针刺足三里穴，但采用手法不一样，一个用泻法，而另一个用补法。
这个例子说明，经络有调整虚实的功能。经脉通畅靠运动。因为“动形以达郁”，“动则不衰”，“流水不腐，户枢不蠹"。只有动，气血才能周流全身；常练气功也可通经脉，因为气功中的“周天运转法”、“升降开阖法”就是能使经络之气正常地循经络运行的重要功法。此外常吃一些能够理气活血的药物和食物对于疏通经络也有好处，如陈皮、木香、砂仁、四磨汤、越鞠丸、当归、川芎、桃仁、红花、油菜、黑大豆、慈姑等。心情愉快也有助于经脉畅通，因为“愁忧者，气闭塞而不行”，所以不管发生了什么不愉快的事情，也要想开一些，防止气血闷而不畅。
天然气需要用管道输送到各个地方，同样，气血也要通过经络输送到身体各处，滋润全身上下内外。这是经络的第二个作用。每个人的生命都要依赖气血维持，经络就是气血运行的通道。只有通过经络系统把气血等营养输送到全身，人才能有正常的生理活动。
4.抗御病邪，保卫机体
外部疾病侵犯人体往往是从表面开始，再慢慢向里发展，也就是先从皮肤开始。经络内外与皮肤相连，可以运行气血到表面的皮肤，好像砖瓦一样垒成坚固的城墙。每当外敌人时，经络首当其冲，发挥其抵御外邪、保卫机体的屏障作用。
5.反映内在，以表知里
疾病也有从内而生的，“病从口人”就是因为吃了不干净的东西，使身体内的气血不正常，从而产生疾病。这种内生病首先表现为内脏的气血不正常，再通过经络反映在相应的穴位上。
所以经络穴位还可以反映人内在的毛病，中医称之为“以表知里”。
6.刺激经络，调整气血
人的潜力很大，我们的肝脏只有1/3在工作，心脏只有1/7在工作.....如果它们出现问题，我们首先要做的是激发、调动身体的潜能。按照中医理论，内脏与经络的气血是相通的，内脏出现问题，可以通过刺激经络和体表的穴位调整气血虚实。这也是针灸、按摩、气功等方法可以治疗内科病的原因。
嘴不但能吃饭，还能吃进细菌，成为疾病感染的途径。经络也一样，它可以运行气血，行使上面说的那些功能，但是人体一旦有病了，它也是疾病从外向里“走”的路。我们知道了它们的循行规律，就可以利用这一点来预防疾病的发展。这就好比敌人来偷袭，我们知道了它的行军路线，就可以提前做好防护准备。
我国古代中医在长期的临床实践中发现经络的存在。古人从实用的角度给经络下了一个定义：经络是人体气血运行的通路，内属于脏腑，外布于全身，将各部组织、器官联结成为一个有机的整体。