上元元年（674），武则天以「天后」之尊开始执政，至天授元年（690）正式称帝的16年中，武氏为当皇帝做了大量的、长时间的准备，采取了多种有力有效的措施。
在称「天后」后的四个月，她即以皇后的身份向高宗提出了12条政治建议，史称「建言十二事」，内容包括劝农桑、薄徭赋、息兵、广言路、习《老子》等，涉及政治、军事、文化多个方面。
武则天十分尊崇佛教，但也不排斥道教。如她在《建言十二事》中，提出「劝农桑、薄赋徭」、「给三辅地」的同时，号召「王公以降学习《老子》」，这是以老子「小国寡民、无为而治」的思想来教育王公大臣。武则天十分尊崇老子，对土地管理、农民生产，不过多地干预。当时的均田制已实行了一百多年，封建国家对土地、人口控制很严，甚至连种植什么农作物也作具体规定，十分不利于调动农民积极性。不少农民为了摆脱国家的奴役剥削和渴望新的自由生活，纷纷逃亡，这被称为「逃户」，即从国家户籍上脱漏。但这些逃户脱籍不脱产，一部分逃往荒原僻地去垦荒种地，一部分依附于王公百官富豪之家。
武则天在位时，一贯强调建国之本，必在务农。但她的治农，采取的是「无为而治」的方法，任其自由发展。
基于以上的观点，自然也希望应用老子思想来教育王公大臣们。此外，公元六一八年榴月，李唐开国，年号武德。皇族为了自高身价，以老子李聃为祖先，道教也是唐朝的国教，因为李唐王室对道教的扶持可追溯到开国初，高祖李渊在掌管国之典仪的鸿胪寺下面特设立了「崇玄署」，「令一人，正八品下；丞一人，正九品下。掌京都诸观名数与道士帐籍、斋醮之事」。
不过武则天在执政后，也曾因为个人政治因素将李唐三代「尊道抑佛」改行「崇佛抑道」！原因很简单，因为政治需要，毕竟她已经改移了「唐祚」而称帝了。所以武则天要人研读老子一事，恐怕也是受到她个人下的施为与政治考量等原由而更改初衷。宗教或某种思想，自古就与政治难以脱离关系，因为它们都是一种无形的力量与工具，何时该运用什么力量，自有他们的考量与权衡，我想武则天的作法也该是如此了。提供你参考啰！