1937年12月13日，日本侵略军在华中方面军司令官松井石根和第6师团师团长谷寿夫的指挥下，侵占南京，对中国无辜平民展开了一场惨无人道的大屠杀，历时六周。
日军占领上海后，迅速挺进南京，国民党军队虽在城外围进行抵抗，但仍未能阻止日军的多路进攻。南京在混乱中沦陷，日军在南京地区实施了空前的暴行，包括大规模屠杀、纵火和奸淫。如12月15日，2000多名中国军警被解往汉中门外遭屠杀；16日傍晚，5000多名中国士兵和难民在中山码头惨遭射杀。
在随后的日子里，日军在紫金山下进行所谓的“杀人比赛”，残暴手段令人发指。整个南京城在日军铁蹄下遭受了前所未有的蹂躏，2万起强奸事件震惊世界，繁华区域化为灰烬，大量财产被洗劫一空。据军事法庭记录，日军集体屠杀案件28起，涉及19万人，零散屠杀858起，共15万人，南京大屠杀的死亡人数超过30万人。
这场灾难中，中国文化珍品也遭到了严重破坏，日本侵略者在占领期间，从南京掠夺了大量图书文献，总计88万册，超过了日本最大图书馆东京上野帝国图书馆的藏书量。南京大屠杀的惨剧，成为了中华民族历史上的沉重一页。
侵华日军南京大屠杀遇难同胞纪念馆是中国南京市人民政府为铭记1937年12月13日日军攻占南京后制造的南京大屠杀事件而筹建。位于中国南京城西江东门茶亭东街原日军大屠杀遗址之一的万人坑。1985年8月15日落成开放。