NASA的“信使”号水星探测飞船于2004年8月3日搭乘“德尔塔2”型火箭,在佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心点火升空。明亮的火焰照亮了当时洒满月光的夜空辉映在大西洋上。发射取得圆满成功,“信使”号开始了计划中的耗时6年半、飞行79亿公里的探测远征。
这次水星探测任务由美国宇航局、卡内基研究所以及约翰·霍普金斯大学共同研发承担“信使”号探测飞船由霍普金斯大学应用物理实验室负责设计、制造。这是30年来人类探测器首次对水星进行全面的环绕探测。
2004年08月03日——发射;
2005年08月02日——在2,348km高空飞掠地球;
2006年10月24日——在2,987km高空飞掠金星;
2007年06月05日——在338km高空再次飞掠金星;
2008年01月14日——在200km高空飞掠水星表面,并向地球发回了第一批水星照片2009年09月29日在228km高空第三次飞掠水星
2011年03月18日12时45分(UTC)进入水星轨道,成为首颗围绕水星运行的探测器。
2015年4月30日,“信使号”将以撞击水星的方式,结束其探测使命,在水星北极附近留下一个相当于NBA篮球场大小的撞击坑。