从兴盛到衰落经历了4个时期。
一、建国时期
光武帝建国，扫灭群雄，恢复经济生产，草创各项制度。东汉后来制度上的的利弊都在此时埋下伏线。
二、上升时期
汉明帝与章帝时代，两位属于有作为的皇帝。明帝在位时，吏治比较严明，赋税比较少，人民生活安定。章帝“好儒术”，并且实行与民修养的政策,人口增长.在位时有班超出师西域。
总之，东仍然属于上升时期。
三、衰落时期
汉和帝到汉质帝时期。由于皇帝寿命短与政治体制隐患显性化，外戚与宦官专权的弊病出现并且恶性发展，政治腐败，经济衰落，豪强坐大。东汉衰落了。
四、末期
是桓帝、灵帝和献帝时期，这是东汉大厦将倾到灭亡的时期。这是东汉已经病入膏肓，发生了黄巾起义，而后军阀割据，最后
曹丕自立为帝，建立
魏国