1966年以前主要研究政治经济学和中国农业经济问题;
1959一1961年参加孙冶方主持的《社会主义经济论》研究;
1974一1980年在国家基本建设委员会政策研究室兼任研究工作,主要研究中国工业现代化、工业改革、固定资产投资等问题;
1980年以来主要从事中国产业结构、工业发展战略以及经济体制改革等问题的调查研究;
周叔莲对经济改革和经济发展问题有自己独特的看法,提出过系统的理论和主张。在中国经济学界,较早从理论上论证了国有企业有必要也有可能实行自负盈亏。最早提出了中国应优先发展轻工业的发展战略,对中国工业发展战略的一系列重要问题提出了建议。
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