在那些实行国教制度的国家中，官方宗教占据主导地位，它由国家支持和保护，旨在维护政权稳定和社会秩序。在古代和中世纪，奴隶制和封建制国家常强制推行官方宗教。即便在现代社会，国教制度仍存在于某些国家。在这些国家，国教的地位稳固，不容政党随意改变或否定，其教义、规则和礼拜仪式保持不变。
对比之下，政教合一的国家如梵蒂冈（罗马教廷）和沙特阿拉伯、伊朗等，宗教与国家权力高度融合，国家元首与宗教领袖合一。而在无国教的国家，如中国和美国，宗教信仰是自由的，各种宗教享有平等的地位，法律保障宗教多样性。
然而，在实行国教制的国家，虽然国家政权独立于宗教，但宗教在确立政权合法性和权威方面起着重要作用。国教并不凌驾于政府之上，但作为满足政权需求的手段，它能在国内其他宗教中获得特殊的地位和发展条件。比如，在泰国，佛教服务于国家；在英国，圣公会与政府相辅相成；意大利和西班牙的天主教，以及以色列的犹太教，都在国家支持下享有独特的地位。
国教，全称国家宗教。指的是由国家确立的在本国具有高于其它宗教地位的宗教。国教往往负担着通过宗教宣扬国家思想的任务。国家宗教是实行国教制度的国家中占统治地位的官方意识形态，得到国家的支持和保护，并为维护国家政权的稳定和社会生活的秩序服务。在古代和中世纪，许多奴隶制和封建制的国家都有强制性的官方宗教。在现代仍然有实行国教制的国家。在这些国家，国教的地位一般不能由某个党派予以变更或否定，其教义、教规和礼拜仪式也不得随意更改。宗教在实行国教制的国家与实行政教合一或没有国教的国家均有所不同。