20世纪40年代，山西省永济市古蒲州城西门外，船只行经此处时，经常被硬物刮伤船底。令行船人没有想到的是，这个硬物竟然是一头“牛”的牛角。而更令人想不到的是，水底不只有“牛”，还有“人”。直到1989年，浸入水中达一千多年后，开元铁牛，也就是黄河大铁牛终于重见天日。
发现铁牛的位置是永济市古蒲州城西门外黄河东岸， 历史 上著名的蒲津桥就位于此处。浸入水底的共有四尊铁牛，每尊铁牛旁各有一铁人，如牧策牛。经过考古学家考证，铁牛铸于唐开元十三年(725年)。
据史料称，这四尊庞大铁牛都是用来栓铁索之用，铁索又连舟组成黄河上最早、最长、最大的黄河大浮桥，是沟通山西、陕西、河南三省的重要纽带。元末桥毁，久置不用，之后因黄河变迁，逐渐为泥沙埋没。
为什么固定桥索的是黄河大铁牛，而不是其它动物？铁牛除了起固定索桥作用外，还有多种作用。《易经》说：“牛象坤，坤为土，土胜水。”古人云：兵来将挡，水来土掩。铸铁牛置于河岸，对肆意泛滥的黄河水是一种震慑，象征着拦挡洪水、征服水患，造福于民。
古时候哪里像现在有动物园，有网络？想看什么动物就能看什么动物。在普通老百姓的心目中，老水牛就是忠诚踏实的大力士，谁能告诉我们在当时那个年代里，有什么动物比牛在人们的心目中更能适应这份职责？
老祖宗那时候认识的动物都在十二生肖里，能进十二生肖的动物都是当时人们最熟悉的动物，据说猫都是后来物种，没能赶上排位十二生肖，被老鼠占据了位置。在当时建造任何动物像的时候，都不可能超出十二生肖范畴。因此打造这么大的铁桥拉索，舍铁牛还能选谁？
之所以用大铁牛拉铁索桥，主要原因牛是力的象征。牛安稳、祥和的形象让人看着踏实，可以安定人们的情绪。过桥时，人们看到汹涌澎湃的黄河水，心理上顿生一股畏惧感，这时看到两边拉着大铁索的牛，让人顷刻间情绪安定下来，放心过桥。
黄河古道四个大铁牛，是用于稳固铁索桥的铁制桩子而筑的。开元铁牛亦称唐代铁牛，位于永济市城西十五公里，蒲州城西的黄河古道两岸，各四尊。铸于唐开元十二年，元末桥毁，久置不用，被人们称为“镇河铁牛”。因黄河变迁，逐渐为泥沙埋没。距蒲州城西墙51米，距西城门 110米。铁牛头西尾东，面河横向两排。伏卧，高1．5米，长3．3米，两眼圆睁，呈负重状，形象逼真，栩栩如生。牛尾后均有横铁轴一根，长2.33米，用于拴连桥索。牛侧均有一铁铸高鼻深目胡人作牵引状，现已露出地面部分高1．5米，肩宽0．6米。四牛四人形态各异，大小基本相同，据测算，铁牛各重约30吨左右，下有底盘和铁柱，各重约40吨，两排之间有铁山。
那么唐人为什么筑铁牛拉铁索呢？这个有几方面原因。
一、牛踏实、稳重而又性情敦厚
牛性情稳重、敦厚、勤恳耐劳，人们心目中的感觉有一种信赖感，对于以牛为形象的铁桩子充满信心。直接的感觉有大力牛拉着呢，没事！放心过桥。
二、在古代阴阳五行中，牛属土，土能克水。
古有阴阳五行、相生相克之说，土能克制洪水，也就是古人所说的“兵来将挡水来土屯”。这大力牛，性情安稳、踏实有力，又五行属土，可以克制洪水，是最可信赖的吉祥物。
三、牛是农耕文化的象征
古代生活都是以农耕为主，农业生产起着举足轻重的地位。而牛是农业生产的重要工具，代表着农业发展的前景。所以这里的大铁牛就预示着另一层意义，也就是所有的一切都是为了农业发展，铁索桥也是这样。
综合以上分析，这里用牛拉着大铁索有深远的现实和象征意义。没有什么动物比牛更适合拉铁桥的铁索了。
铁牛除了起固定索桥作用外，还有多种作用。《易经》说：“牛象坤，坤为土，土胜水。”古人云：兵来将挡，水来土掩。铸铁牛置于河岸，对肆意泛滥的黄河水是一种震慑，象征着拦挡洪水、征服水患，造福于民。
其实为什么是牛是千古疑云， 历史 上争议很多，什么牛属土力气大，都是瞎扯蛋，翻阅古籍还有用大象老虎的铁块，后来浮桥建造者吸取古人教训改用铁柱子，这下再也没有人好奇为什么是铁柱子了，凡事要动脑子，多思考，不然我瞎编几句话你们就信了，哈哈哈哈
因为牛脾气总体而言最老实稳重，为人们耕田梨地又不怕辛苦，在农民心里，牛是家里的宝贝，是家里的种田的好帮手，好收获的希望。牛的力气在人们驯养家畜里也是最大的，又乖又忠诚又有力气……
而治理水患最初也是为了保护农田不被洪水淹没，造成粮食绝收，粮食是人类生命的根本，也间接保证这国度政权的稳定。所以古时候，用铁牛治理或者镇压水患。
肯定不能用野生动物，因为不驯服于人类！家畜之类在古代最好的最受重视的就是牛！
很多人说古代没见过什么动物，胡说，山海经，龙之九子，哪一个不是古人想出来的，赵州桥也是古人的杰作，原来财政紧张，拨款建桥都是很慎重的事情，何况和黄河水患，唯一的原因就是牛就是土，土克水，仅此而已
牛，在上古十二生肖中，名丑，象征劈地圣物。鼠，名子，象征开天。合为：开天劈地。
黄河之水天上来，奔流到海不复回。从道文化里讲，海即是道，道一化三才。黄河似一，天，地，人和为三才。桥合三地之融，彰显了“道用德性”，意在：行道用德。体现了唐道文化的深刻运用。中国桥文化，注重于“行道用德”文化上，它的长，宽，高，都于天文历法吉数相关。故，古人有踏桥风俗。桥便成了横通天堑的梁，也喻“天”。用牛喻地，与人同承，展现了一幅：天时地利人和的吉祥图腾。
而十二生肖中各兽，皆有“名”旨。如：虎，喻“威”，兔喻“道(化三才)”。意境是行威(权)有道。由于兽名旨意不同，牛为地，当然只能用铁牛了。这是中国 历史 上道文化的图腾文化效应，不可以用其它兽代替。否则，就失去了中国 历史 文化发展史上的道文化意境了。
《易经》里说：“牛象坤，坤为土，土胜水”。“水来土掩” 象征着拦挡洪水、征服水患，造福于人民。
鼠年即将过去，明年就是牛年，预祝2021好年景！！！
十二生肖中“牛”排第二位，而神话故事中，其他属相的动物都对“鼠”能排第一颇有异议，而对牛的排位众生肖神兽们却无异议！
黄河蒲津渡遗址中发现的大铁牛，称为开元铁牛，亦称之为唐代铁牛。铸于唐开元十三年，当时大铁牛的主要作用是来固定蒲津浮桥之用。
开元年间蒲州一带经济发展迅速，当时的蒲州城一跃成为全国六大城郭之一，而蒲津渡之前一直所用的是竹索连舟桥且年久失修，已经承受不起马车辎重、货物的的通过，严重跟不上发展节奏。当时的唐玄宗李隆基听到奏请大笔一挥便批准了重修蒲津桥。
最终修造蒲津桥方案敲定，竹索改为铁索，以四尊庞大铁牛为锁桩。铁牛铸成后分别卧于两岸，将铁索拴系于其身，建起了黄河上第一座固定铁索桥。
而大铁牛的 历史 任务就是锁桩，而蒲津桥是连接山西、陕西、河南三省的重要纽带。元朝时被毁之后曾经荒废过一段时间，明朝时再度被启用，直到黄河改道后彻底沉寂下去。
直到1988年，永济县经过严密的勘察，这四尊大铁牛终于再次重见天日。最大的铁牛有72吨，最小的也有45吨重，这一重要考古成果，引起 社会 的广泛关注。
我国自古以来就是以农业为主，农耕是主要的生产活动，而牛耕最早出现在春秋战国时代。
而牛耕技术和铁器的使用，极大地节省了 社会 劳动力，扩大了生产规模，促进了 社会 生产力的发展，进而推动了当时 社会 制度的变革，促使奴隶制 社会 向封建制 社会 制度转变。
牛耕的 历史 更是贯穿整个中国2000多年的 历史 。牛渐渐地便和农耕紧密的联系在了一起。
牛文化应运而生。
中国古代，每年的立春就有“鞭牛迎春”的传统活动，用来祝愿今年的收成乃至国运的美好愿景。
“鞭春牛”的习俗延续着至今
《周礼·月令》：“出土牛以送寒气。”
《汉书·礼仪志》中说：“立春日，……京师百官皆衣青衣，郡国县道官下至斗食令吏皆服青草，立青幡，施土牛，耕人于门外以示兆民。 ”
宋朝景佑元年，全国颁行《土牛经》。
清朝乾隆年间，把立春鞭土牛列为国家庆典。
清康熙《济南府志·岁时》中说：“立春日，官吏各具彩杖，击土牛者三，谓之鞭春，以示劝农之意焉。”
《义县志·岁时》有“鞭春牛”的唱词：“一鞭曰风调雨顺，二鞭曰国泰民安，三鞭曰天子万岁春。”
可见，不管是普通的农民还是统治者，把风调雨顺，国泰民安，已经和牛牢牢的联系在了一起。
统治者对牛的重视程度更甚。
唐朝的昌盛毋庸置疑，而开创唐帝国的高祖即位之初，就下了《减用牲牢诏》古代祭祀，牛羊猪三牲叫“太牢”，羊猪叫“少牢”。其中意思就说，国家草创，民生凋敝，需要休 养生 息，而耕牛更是农业生产的重要资料，要减少祭祀中牛的使用。
而大家知道中国古代帝王改元时都要大赦天下，以显示皇恩浩荡，意思就是差不多的都能无罪释放。而
唐昭宗《改元天复赦文》中明确划定范围，惟十恶五逆，屠牛铸钱，合造毒药，谋故杀人，及持仗行劫，官典犯入已赃，兼以逾滥身名，冒优官囚，及刑狱之内，官吏用情，致成冤滥，不问有赃无赃，并不在原免之限。
“屠牛铸钱”就是字面意思，杀牛造假钱的免谈。可见在唐朝时杀牛已经是重罪了！
而开头所说的类似于十二生肖中的牛的，便是牛文化其中之一。
十二生肖中的丑牛，为什么会是丑牛呢？
有两种说法
一，生肖牛与十二地支的第二位“丑”相对应，所以排在第二位，称为“丑牛”。而根据属牛人出生的不同年份，又可以将生肖牛分为乙丑牛、丁丑牛、己丑牛、辛丑牛、癸丑牛。
二，我们知道牛自古以来对农业就有着不可磨灭的贡献，喂好牛也是农民伯伯的大事。在丑时（一点至三点），农家自会起身喂牛。牛与丑时联系在一起，便成了“丑牛”。
远古时候人们便以牛为图腾。
《山海经》中记载：炎帝为牛首人身，实际上，其部落是以牛为图腾。
《史记》记载：炎帝“起于烈山、居姜水”，是姜氏部落首领。他生活在原始 社会 仰韶文化阶段的早期。
远古，炎帝率领他的部落在西北方沿着大河游牧渔猎，后来到黄河中下游的中原地区。他以牛舌的嗅觉尝草，以牛眼的敏感识谷，以牛的气力移山倒海、造田兴农。
牛渐渐地便成为民间的保护神，渊源于远古的动物图腾信仰，后来演变为动物神。从秦代时候已有祭牛神的风俗。
到了近代，牛的意义更加深刻，鲁迅《自嘲》中的诗句，“俯首甘为孺子牛”，出现了孺子精神。
孺子牛，典出《左传》：齐景公很爱幼子，曾口中衔绳，假作牛，让幼子牵着嬉戏。而鲁迅用此典故来把自己比作，愿意为广大人民，像老黄牛一样勤勤恳恳，无怨无悔的奉献。
大家开始喜欢牛了么？
古时候哪里像现在有动物园，有网络？想看什么动物就能看什么动物。在普通老百姓的心目中，老水牛就是忠诚踏实的大力士，谁能告诉我们在当时那个年代里，有什么动物比牛在人们的心目中更能适应这份职责？老祖宗那时候认识的动物都在十二生肖里，能进十二生肖的动物都是当时人们最熟悉的动物，据说猫都是后来物种，没能赶上排位十二生肖，被老鼠占据了位置。在当时建造任何动物像的时候，都不可能超出十二生肖范畴。因此打造这么大的铁桥拉索，舍铁牛还能选谁？