《水浒传》，中国四大名著之一，是一部以北宋末年宋江起义为主要故事背景、类型上属于英雄传奇的章回体长篇小说。
《水浒传》是中国历史上最早用白话文写成的章回小说之一。
《水浒传》问世后，在社会上产生了巨大的影响，成了后世中国小说创作的典范。
明清两朝，出现了多个版本的《水浒传》续作，另有很多小说、戏剧等以《水浒传》中的故事为素材，比如明朝的世情小说《金瓶梅》就是从《水浒传》中武松杀嫂的情节发展而来的。
另外，《水浒传》还被翻译成了多种文字，在国外很多国家流传开来，如18世纪流传到日本、朝鲜，朝鲜最早的小说之一《洪吉童传》和日本曲亭马琴的小说《南总里见八犬传》的创作，都受到了《水浒传》的影响。
19世纪，《水浒传》又流传到了欧美各国，出现了德语、法语、英语等译本。
《水浒传》以它杰出的艺术描写手段，揭示了中国封建社会中农民起义的发生、发展和失败过程的一些本质方面。
《水浒传》以它杰出的艺术描写手段，揭示了中国封建社会中农民起义的发生、发展和失败过程的一些本质方面。
《水浒传》以它杰出的艺术描写手段，揭示了中国封建社会中农民起义的发生、发展和失败过程的一些本质方面。
《水浒传》善于在近似性格与近似环境中突显不同性格。
作者的语言艺术有特殊的成就，特别是下层人物的语言。
从《水浒传》中，你可以看到当时的社会百态，可以看到朝廷和江湖的关系，也可以看到朝廷内部存在的各种问题，可以看到皇帝和大臣之间的角力，大臣和大臣之间的各种较量，无论是高俅还是蔡京，亦或是童贯都给我们呈现了当时的官场真实面貌。
《水浒传》有烟火气，有生活味道，能站得住能落地。
水浒中的人物都是有血有肉的，鲁智深的仗义，武松的勇猛，林冲的隐忍，李逵的愚忠，宋江的野心，在水浒中展现得十分充分。
《水浒传》塑造了很多经典角色，武松、林冲、李逵、鲁智深、西门庆、潘金莲等，都是家喻户晓的人物，这些人的知名度在很大程度上超过了其他三部名著，这也是水浒的魅力所在。
《水浒传》之所以成为中国文学史上影响巨大的作品，不仅在于它思想内容的丰富，而且也由于它艺术的成熟。
《水浒传》继承并发展了现实主义和浪漫主义的优秀传统，而且把二者结合起来。
《水浒传》的艺术成就，最突出地显示在英雄人物的塑造上。
全书巨大的历史主题，主要是通过对起义英雄的歌颂和对他们斗争的描绘中具体表现出来的。
因而英雄形象塑造的成功，是作品具有光辉艺术生命的重要因素。
在《水浒传》中，至少出现了一二十个个性鲜明的典型形象，这些形象有血有肉，栩栩如生，跃然纸上。
在人物塑造方面，最大特点是作者善于把人物置身于真实的历史环境中，扣紧人物的身份、经历和遭遇来刻画他们的性格。
全书几乎没有什么具体的社会环境的介绍，但通过对各阶层人物及他们之间的关系的描绘，一幅北宋社会生活的图景便非常逼真、清晰地呈现在我们面前，统治阶级的骄奢淫逸以及受压迫人民“撞破天罗归水浒，掀开地网上梁山”的愿望，则是组成这幅历史图景的经纬。
书中的人物性格，正是在这样的环境中产生和成长起来的。
林冲、鲁达、杨志虽同是武艺高强的军官，但由于身分、经历和遭遇的不同，因而走上梁山的道路也很不一样，作者正是这样表现了他们不同的性格特征的。