弗迪南·德·索绪尔（Ferdinand de Saussure，1857年11月26日—1913年2月22日），生于日内瓦，瑞士语言学家。索氏是现代语言学之父，他把语言学塑造成为一门影响巨大的独立学科。他认为语言是基于符号及意义的一门科学——一般通称为符号学。
他的弟子 Charles Bally 及 Albert Sechehaye 等于1916年将索绪尔课堂讲义的内容写成《通用语言学》（又译《普通语言学教程》 Cours de Linguistique Générale）一书。该著作成为二十世纪现代语言学及结构主义语言学之开山之作，现代语言学的许多理论基础都来自于此书。
索绪尔注重语言的共时性而有别于19世纪对语言历时性的分析。共时性观点认为——某一时间点上的一种语言是自足的功能系统——此观点也广为后世一般学者所接受。他对现代语言学的另一个巨大贡献是认为语言学的主要研究对象应该是口语，而不是书面语。这一观点也被后世语言学家所秉持。他认为“语言是人类话语能力的社会产物，而且它是被社会使用和容许人用这个能力的必要习惯的总和”，而语言结构是受规律支配的、“意义其实是被语言创造出来的”，索绪尔又划分出能指（signifer,signifiant）与所指（signified, signifié）、语言（langue）和言语（parole）等重要概念，对后来的符号学影响深远。
“符号是语言（或，在某一时间点上的某种语言）的基础单位。语言是符号的集合。个体的发言是语言的外在表现。”
索绪尔另一项重要发现则是：文本和一般语用的[句法]]（syntax）是不同的。索氏在印欧哲学传统中发现了一个重要的 Laryngeal theory。
罗兰·巴特的《神话学》一书使我们知道索绪尔的符号分析可以延伸至第二层的“神话分析”。
德里达将索氏的理论超出结构主义的领域。德里达指出，如果符号是被定义在与其它符号的关系之中，则没有一个语言可以被一个外在中立的位置/阅听人所了解（即：语言只能在某一时间情境或文化中被主观地了解）。因此，符号在不同情境与时间可以有无限多种歧义的解读。
索绪尔的理论也在雅克·拉冈回到弗洛依德的精神分析学派起了重要的作用。索绪尔的名言：“能指与所指（或意符与意旨）之间的关系是主观定义的。”使拉冈能够将精神分析学与结构主义语言学整合为一。
