1985年世界蚕茧总产量为 48.35万吨，生丝总产量为5.05万吨。主要养蚕国家为中国、日本、印度、苏联、朝鲜（包括南朝鲜）、巴西和泰国等，此外，还有27个国家生产少量蚕茧。19世纪中期，欧洲的意大利和法国曾是世界重要蚕业国家，蚕茧最高年产曾分别达到6万余吨和3万余吨；但自20世纪以来，特别是第二次世界大战以后蚕桑生产已全部衰废。现有的主要生产国中，除中国长期保持增长趋势外，日本等国的生产情况也有较大起伏。日本1930年最盛时期产茧39.9万吨，产丝4.26万吨，1937年后蚕业生产逐渐下降，到60年代虽有恢复，但70年代以后由于农村劳动力缺乏和蚕农经济收益相对低于其他经营收入等原因，1985年产茧量已降至4.73万吨，产丝量降至0.96万吨。
1970～1980年世界生丝年平均消费量为5万吨,其中日本约2万吨,中国约1万吨,苏联约0.5万吨,西欧、美国和印度各约0.35万吨。以出口为主的有中国、朝鲜（包括南朝鲜）、巴西和印度等。中国丝、绸出口分别占世界贸易量的80%和40%左右。20世纪30年代美国曾是生丝的主要进口国，第二次世界大战后因合成纤维的发展，消费量锐减，1982年仅占世界生丝消费量的10.5%。在30年代前后，日本原是世界出口生丝最多的国家，60年代末已成为世界蚕丝进口量最大的国家，但其消费量也有变化,1980年占世界消费量的45%,1982年降为37.2%。此外，意大利、法国、英国、瑞士和联邦德国等也是世界丝、绸贸易的重要市场。 丝绸具有柔软、轻薄、穿着舒适的优点，是历来深受消费者欢迎的高级衣料和装饰织物。蚕丝具有绝缘、保温、通气、吸湿、耐酸和强伸度大等理化特性，在航空、电子和医疗工业上也有广泛用途。由于其他纺织纤维的竞争，蚕丝生产虽常波动起伏，但70年代以来由于某些合成纤维存在吸湿性差和容易积聚静电等问题，人们对包括蚕丝在内的天然纤维重新寄予希望。蚕丝新用途的开拓将使世界蚕业展现新的前景。
