1905年，张荫麟出生于广东东莞石龙镇，出身书香门第，父亲严加教诲。十六岁时，他考入清华大学学堂，开始了长达八年的学术之旅。在此期间，他对中西文学、史学、哲学均有深厚兴趣，尤其在史学领域崭露头角，梁启超读了他的《老子生后孔子百余年之说质疑》后，对其才华赞赏有加，视他为天才，预示着未来的大有作为。
张荫麟以才识为重，虽精于考据，却认为考据并非史学的全部。他视史才为治史的最高追求，文章多发表于《大公报》、《学衡》等学术期刊，文风犀利，富有批判精神，涉及文、史、哲领域。在清华求学期间，他积极参与学术讨论，对胡适、冯友兰等学者有过批评和肯定，其中对顾颉刚“古史辨”派的批评尤为著名，影响深远。
张荫麟对古史研究方法有独到见解，他批评了顾颉刚的“默证”方法，并强调证据的重要性。他的文章被赞誉为最早从方法论角度批评古史辨派的，对当时学术界影响显著。他的理论素养和逻辑思辨能力使他的考据文章条理清晰，具有深度。
留学美国期间，张荫麟研究领域扩展到中国科技史，对张衡、《九章》等进行了深入探究，同时热衷于翻译，尤其在斯宾格勒理论的介绍方面贡献颇多。回国后，他任教于清华大学，编写高中和小学历史教科书，其中《中国史纲》成为他的代表作，体现了他的史识和文化价值取向。
张荫麟的文章富有理论色彩，批判性强，他以人类学理论分析郭沫若的著作，同时也对冯友兰的哲学史提出独特见解。他对国民政府的腐败政治感到失望，倡导以法律高于一切的理念，强调社会改革而非革命，表现出一个知识分子的独立立场。
张荫麟（1905—1942），字素痴，广东东莞人。著名学者；历史学家。张荫麟1905年11月出生于官宦之家，1922年毕业于广东省立第二中学。次年，考入清华学堂中等科三年级肄业。仅半年，在《学衡》杂志第21期上发表处女作：《老子生后孔子百余年之说质疑》，针对史学家梁启超对老子事迹考证提出异议，清华师生大为震动，并梁启超的激赏。1924年6月，又发表论文《明清之际西学输入中国考略》，分析明清两代传入的西方学术的差异及其对中国文化的影响。