在南太平洋岛屿争夺战中的库拉湾海战中，尽管美军在兵力上占据优势，但并未能如愿截断日本的海上运输队，反而遭受了相当大的损失。日本驱逐舰组成的运输队在付出代价后，基本完成了任务，从战役目标完成度来看，日军稍占上风。美军沉没1艘轻巡洋舰，日本损失2艘驱逐舰，从吨位比较来看，美军稍逊一筹，表现并不尽如人意，可以说遭遇了一次小挫败。
美军失利的主要原因在于轻型编队交战和夜战经验的缺乏。安斯沃思少将虽在战略决策上无懈可击，但在对夜战中炮口火焰问题的警惕不足，过于自信。美军原本指望高射速主炮能够压制日本编队，但实战中，驱逐舰的鱼雷攻击让“海伦娜”号沉没，打破了这一设想。其次，战术准备上的不足导致美军驱逐舰加入晚，原本的伏击战变成了遭遇战，形势类似塔萨法隆加海战的失利。
美军的混合编队中，驱逐舰受到巡洋舰的限制，未能充分发挥其机动灵活性。这种在狭小水域作战的弱点，在美军的战术调整中有所缓解，但仍未完全克服。另外，美军在战斗人员的素质和实战经验方面也存在问题，与日本战前的残酷训练形成对比。
战场的偶然性也对战斗产生了影响。比如，日军雷达虚警的误报，导致秋山少将的决策受阻，不仅让自己的队伍陷入危险，还延误了运输任务的执行。这提醒我们，战场上的判断并非简单，许多因素如偶然事件都会对指挥官的决策产生影响，库拉湾海战就是一个典型的例子。
库拉湾海战（Battle of Kula Gulf，1943年7月4日-6日）是第二次世界大战中，太平洋战场科隆班加拉水域，在日本和美国舰队之间爆发的两次海战。美军沃尔登·安斯沃思海军少将率领3艘巡洋舰，4艘驱逐舰对日军金冈国三大佐和秋山辉男海军少将 指挥的驱逐舰队。结果美军1艘巡洋舰、1艘驱逐舰沉没。日军2艘驱逐舰沉没。美军小挫。