“焚书坑儒”这个成语来源于中国历史上的秦朝，描述的是秦始皇为了巩固自己的统治，统一思想，采取的极端措施。焚书，指的是焚烧大量的典籍，坑儒，则是活埋书生。这一行为标志着对文化和文化人的大规模摧残，体现了对知识与智慧的扼杀。这一成语被广泛引用，以形容对文化和知识的残酷压制，以及对知识分子的迫害。
刘向在《说苑》中记载，秦始皇曾坑杀儒士。孔安国在《尚书序》中补充道，秦始皇还曾下令灭绝先代典籍，焚烧书籍，活埋儒生，使得天下学者四散逃亡。这一事件反映了秦朝在文化上的专制与暴政。
在满清入主中原的时期，类似的悲剧又重演，对文化和文化人的摧残再次上演。梁斌在《红旗谱》中提到，满清政权多次实行“焚书坑儒”，杀害了大量具有民族思想的知识分子。这一时期的文化专制，对社会发展和进步造成了极大的阻碍。
“焚书坑儒”作为成语，不仅仅是对历史事件的简单记录，更是对文化专制的深刻批判。它提醒我们，文化是人类文明的基石，对知识的尊重和对思想的包容，是社会进步的必要条件。任何试图通过焚烧书籍和活埋知识分子来扼杀思想的行动，都只能导致文明的倒退和人性的扭曲。
总的来说，“焚书坑儒”这个成语警示我们，保护和尊重知识与文化，是维护人类文明进步的基石。在现代社会，我们应警惕任何形式的文化专制，维护言论自由和思想多元，让知识和智慧成为推动社会发展的不竭动力。
焚书坑儒，是秦始皇公元前213年和公元前212年焚毁书籍、坑杀“犯禁者四百六十馀人”（某些人认为秦始皇坑杀的乃是“术士”并不是儒生，但根据《史记·秦始皇本纪》记载秦始皇坑杀的人“皆诵法孔子”。而且“及至秦之季世，焚诗书，坑术士，六艺从此缺焉”一语出自《史记·卷121·儒林列传》，术音述，术士，即述士；述士即儒士）的事件。焚书坑儒，意在维护统一的集权政治，进一步排除不同的政治思想和见解，但并未收到预期的效果。这一点和秦始皇采用的其他措施有所不同，是秦始皇、丞相李斯所始料不及的。