比邻星是离我们所在星系最近的恒星，距离我们只有4.2光年。天文学家所知道的是，它有着一个有宜居潜力的叫比领星b的行星。
但是在一项新的研究中，意大利国家天体物理研究所的研究人员在报告中指出，他们观察到的该恒星运动中的一些变化，可以反映出它可能拥有另一个行星。他们在发表于周三的《科学进步》期刊的论文中，把这个行星称为比领星c。
这个潜在的新行星似乎是一个超级地球。超级地球是指一个质量比地球大但是远远比巨大的冰态海王星小的行星。
“比领星是最接近太阳的恒星，这个发现使得它成为离我们最近的一个行星系。”这篇文章的第一作者天文学家马里奥·达玛索通过邮件向商业内幕网站（Business Insider）说道。
比领星c（如果存在的话）很可能是不宜居的。通过它和与它对应恒星的距离来看，这个行星很可能是处于极寒状态的或者是被令人窒息的氦氢大气层包裹着的。但是因为它离我们很近，所以这给我们提供了一个研究其他恒星系的独特机会。
比领星c可能是一个没有存在于所期望的位置上的超级地球
如果这是真的，比领星c不应该存在于这个位置上。
天文学家认为，超级地球是形成于“雪线”（一个距离恒星最近的水恰好能够凝结成冰的位置）附近的。这是因为当一个恒星系统在幼态时期时，冰态固体会在这个区域累积，从而帮助行星形成。
不过比邻星c远远存在于这条雪线之外，所以它的存在将会给这一理论带来挑战。
图解：恒星的雪线说明图。图源：A·安吉里奇（NRAO/AUI/NSF）/阿塔卡玛毫米/亚毫米波阵列望远镜（ESO/NAOJ/NRAO）
不过话说回来，研究人员还没有确认这颗行星是否存在。研究团队是通过一种叫做径向速度的方法发现的。这个方法的原理大致为：当一颗行星进行轨道运动时，它会对它所对应的恒星有一个很微小的拉力。而当一颗恒星移动后，哪怕只是很微小的距离，它的光的颜色都会随之改变。如果颜色的改变是周期性的，那么就可以表明是有一个在围绕着它旋转的行星。
达玛索的团队证实了比领星的光有这种类型的周期变化，并且明确了这一变化与比领星b的运动没有关系。
这就说明有另一颗行星的存在，不过达玛索说，研究人员还不能排除这一现象实际上是由恒星自身活动而导致的。
所以研究团队希望通过盖亚太空望远镜的数据来发现更多的线索。
盖亚太空望远镜是在2013年12月发射的，用来实现绘制星系的3D地图这一宏伟目标。
图解：盖亚太空望远镜。图源：Astronomy
“盖亚仍在持续观测中，我们只有在计算了他的最终数据之后，才足以证实或是反对比领星c的存在，” 法比奥·德尔·索尔多作为这篇论文的共同作者以及希腊克里特岛大学的天体物理学家，通过邮件对商业内幕网站（Business Insider）说道。
盖亚望远镜的下一次数据计划在这个夏天公布，紧接着的下一次将会在2021年。完整的数据公布时间线还没有宣布。
当达玛索和德尔·索尔多等待数据的期间，他们在和另一个研究团队一起工作，通过扫描比邻星的图片来寻找第二颗行星的迹象。
“直接的图像可能会在更短的时间内研究出结果，但是这种方式不能给出一个最准确的答案。”德尔·索尔多说道，“换种方式说，如果我们在这些图像里没有发现任何东西，这也并不一定意味着比邻星c就不存在”
另一个望远镜，NASA即将启用的詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）也将会帮助研究人员回答这些问题。
这个望远镜将在2021年的三月份发射，配置着的21英尺铍镜以及新红外线技术将会让它对波长较长的红外线更加敏感。
图解：詹姆斯·韦伯太空望远镜的主镜展开图。图源：esa.int
这会帮助天文学家更详细地研究邻近的恒星，更具体一点，比如比邻星c。
“这无疑是JWST的一个探测目标，但是由于行星可能非常寒冷，我们并不能确定JWST能不能探测到它。”德尔·索尔多说。
即便詹姆斯韦伯不能发现比邻星c，它的相邻行星比邻星b也是一个重要目标。
作者: Business Insider
FY: 油炸绿色小番茄
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