白鹿塬因有白鹿出现而名，根据《后汉书·都国志》载：“新丰县西有白鹿塬，周平王白鹿出”。《水经注》、《太平寰宇记》也有“平王东迁时，有白鹿游于此塬，以是名。”
西周末期、西方犬戎部落对已经开始走向衰败的西周镐京都城造成严重威胁。周幽王被犬戎杀死后，新登基的周平王因镐京无险可守，岌岌可危，乃与大臣商议，决计另行择地建都，不日，平王便带领执掌星象扶乩等大臣们，在大队卫士的簇拥下，向东涉过滔滔的滋水河、登上平展展、荞苍苍的一座原上。此原三面环水，一面接南山；从原上向西北可以.瞰制广阔的渭河平原，东南依靠终南山，进退可据，军事地理位置极为有利。平王过去曾随幽王来原上围猎，这次上原的目的是想在原上周走一遍，决定是否在次原上修建都城。周平王一干人马从原西头向东，浩浩荡荡一直走到原东头。这时天色已晚，便择一处古柏苍郁、花香扑鼻的小岸边一所庙宇设下行宫，结队扎营。
翌晨破晓，平王忽被外边的一片惊呼声吵醒，出寺门一看；只见东南方向的崇山峻岭之间，一团祥光瑞气环绕着一个雪白之物冉冉而来！刹时已看清这东来紫气的中心原是一只通体雪白的神鹿，除一双眼睛象闪着亮光的红玛瑙外，全身无一根杂毛。白鹿口含一枚灵芝，四蹄飘云生风，忽攸而至。这只白鹿是受天帝旨意，专来此原消灾播福的，这时白鹿突然看见了旌旗猎猎、喊声雷动的周王卫队，猛吃一惊，那口中所含的灵芝便掉落到小谷中，白鹿随机变扭头向西南方向疾驰而去。平王随父射猎多年，从未看到也未听说过如此奇鹿，立即传旨卫队快骑，紧随白鹿去向拼命追赶。追到一个沟坡时，白鹿见再向前就要到南原坡了，变忽又折头向西北而去。那里有一座孤零零的小庙，周围没有村庄；白鹿绕庙一周，见骑队追了上来、有继续向前奔跑十多里地，来到一个稀稀落落的村庄。村边有一座女娲祠，不远有两株相依相抱的苍柏，白鹿便于双柏树下的草从中小憩起来。刚一打盹，平王的卫队已蜂涌跟至。白鹿受惊而起，闯入村中，左冲右突迷失了方向。于是又折而向南，从西原下了原坡，进入浐河谷道的苇篙丛中，忽攸之间便无踪无影。
人们惊奇的发现：凡白鹿经过的地方，祥光照及的地方，尽皆一片郁郁葱葱，草木茂盛，百卉竟开，毒虫殆尽，疫疠灭绝，六畜兴旺，人寿年丰。人们为了纪念这只带来吉祥康乐白鹿，从此便把这原起名为白鹿塬：又把白鹿在东南方向经过的沟称为鹿走沟，绕行一周的无村庙（今吴村庙）起名鹿走村、鹿走镇，把白鹿小憩过后迷失方向的村叫迷鹿村，把白鹿迷路后跑到的原坡起名为鹿到坡，把白鹿最后从西原下坡进入滻河川经过的村叫神鹿坊；此后白鹿原上祭奉神鹿的白鹿寺、白鹿观、白鹿庙、白鹿祠也纷纷建立起来；白鹿从南山出来最先踏上白鹿原的地方即今安村镇的韩寺村，古时在此建有白鹿寺，附近的村也有白鹿观；当年白鹿遗落灵芝的小谷，今安村镇聚仙坊村南边的沟道直到现在仍生长着灵芝。白鹿原古时又称为万寿山，自从白鹿出现，塬上便成为五谷的粮仓，即使遇到干旱，只要能长出幼苗，总会有一定的收成，因此白鹿塬从那时起，变流传下一句民谚：“白鹿原，长寿山，见苗收一半”。
且说周平王与王宫卫士及大臣们，一路追赶白鹿不及，眼睁睁见这样一只奇鹿从眼皮下逃走，快快回到镐京王宫，懊恼不已。这时那些星象，易卜大臣和方士一齐上前奏道：“大王勿恼，那鹿并非凡间所有，实乃上天为大王传讯吉兆，应我王开建新基大利，百代顺昌；臣等昨观星象，推演卦形，占卜吉凶，皆已测得白鹿出现之源乃一龙脉所在，实为建立新都之风水宝地；如在此原建都，定可保王业永固，千秋万代兴盛不衰。”平王听罢大喜，当即传召建工大臣，择日兴工动土，要在这原上兴建比镐京大数倍的王宫。
再说这古老的鹿塬下，其实并非龙穴，而是潜藏着一条数千年修成的神鲸。这条神鲸得厚土津润，与白鹿塬同浴天地精华，相依相安，共享福泰。不料这一日，神鲸被强烈的震动惊醒，只见千军万马在原上开基垒石，夯土伐木，知道周王要在原上建造王宫都城。神鲸非常惊惧！如此巨城怎样能负起？若不立刻逃走，必将困死原下！于是神鲸洒泪告别这个几千年的故居，连夜向西逃去。于是白鹿塬便从东到西拉开了一条巨大的深沟。据说此沟形成之初，水涌数十丈，水色黑绿，巨龟蛟龙腾跃其中，轰响如雷，数月后大水方退，人们说这是神鲸悲愤之气所致。从此，平坦的白鹿塬便被分成南北两半；沟南的面；叫南原，沟北面的叫北原，这条沟也被人们称之为鲸鱼沟。鲸鱼沟的形成，为这单调的旱原增添了一道草木茂密，风光秀丽、溪水长流、鸟鸣鱼欢的水乡译地景色；从此鲸鱼沟水便无私地润泽着世世代代的白鹿原人；人们在沟里摸鱼捕蟹，植苇种稻，畜水罐田。白鹿塬虽未建成王宫都城，却成为后来历代帝王围猎消遣的御园行宫。神鹿和神鲸的故事共同为白鹿原增添了无尽的韵趣和神采。以次引为自豪的白鹿塬人，不知从什么时候开始拟了一副对联：“白鹿原上听鹿鸣，鲸鱼沟畔观鱼跃”，这副对联直到现在仍广泛地出现在年节时鹿原人的大门两旁。
据说，白鹿塬被神鲸拉出这道深沟后，平王在原上修建都城的事也自然告吹了。此时王宫又发生了内乱，一些王戚拉拢部分大臣。欲拥褒姒之子为王，勾结犬戎攻陷镐京。平王率众臣星夜逃往河南洛邑，并于洛邑另建都城，改号东周。从此，便有了传说和史载中的。“平王东迁，有白鹿游于此原”的故事。
