藻类植物共约为2100属,27000种。根据所含色素、细胞构造、生殖方法和生殖器官构造的不同，分为绿藻门、 裸藻门、轮藻门、 金藻门、黄藻门、硅藻门、甲藻门、蓝藻门、褐藻门和红藻门。
按色素的颜色划分，藻可分为3类：绿藻、褐藻和红藻。绿藻（如海莴苣和水绵）只有绿色色素━━叶绿素；褐藻（如墨角藻属植物）只有褐色和黄色色素；红藻则含有红色和蓝色色素。藻类用色素来获得能源，它们的生长也需要水和光。褐藻只能生长在海水中，绿藻和红藻也可以生长在淡水中。有些藻类设法离开了水，如绿球藻属生活在树皮或潮湿的旧墙上。 绝大多数为多细胞体，体长从几厘米到数十厘米。一般为紫红色，也有褐色或绿色的。除含叶绿素和胡萝卜素外，还含有藻胆素(藻红素及藻蓝素)。贮藏物为红藻淀粉。繁殖方法为产生孢子和卵配生殖，都不具鞭毛。有性生殖过程复杂,雌性生殖器称为果胞,其前端有一延长部分称为受精丝，精子附着受精丝上受精。大多数红藻都有世代交替。 分布和生态习性 藻类分布的范围极广，对环境条件要求不严，适应性较强，在只有极低的营养浓度、极微弱的光照强度和相当低的温度下也能生活。不仅能生长在江河、溪流、湖泊和海洋，而且也能生长在短暂积水或潮湿的地方。从热带到两极，从积雪的高山到温热的泉水，从潮湿的地面到不很深的土壤内，几乎到处都有藻类分布。除轮藻门外的各门藻类都有海生种类。
根据不同的生态习性，藻类可分为浮游藻和底栖藻。浮游藻是在水中漂浮生活的小型藻类，包括硅藻、甲藻、金藻、黄藻、隐藻、裸藻和蓝藻等门及绿藻门的单细胞种类。绿藻门的其他种类尤其是褐藻门和红藻门的种类，全为大型多细胞的海洋底栖藻。底栖藻和陆生植物一样，需要固定的生长基层。一般分布在沿岸、潮间带或浅水的底质上。藻类根据生长地域又可分为淡水藻、 海藻、盐水藻、流水生藻、气生藻、土壤藻、温泉藻、冰雪藻和附生藻等。
