中国人民大学是中央部属高校,一所以人文社会科学为主,兼有部分理工学科的综合性研究型教育部直属全国重点大学。
学校的前身是1937年诞生于抗日战争烽火中的陕北公学,以及后来的华北联合大学、北方大学和华北大学。
中共中央政治局1949年12月11日做出决定,以华北大学为基础,合并中国政法大学,从华北人民革命大学抽调部分干部成立中国人民大学。
1950年10月3日,以华北大学与中国政法大学(1949年11-1950年10月;1949年开始筹备,1949年11月1日举办开学典礼,朱德参加。中国政法大学设三部,并设法学研究院,校长谢觉哉,副校长李达、左宗纶,秘书长陈传纲、于烈臣,图书馆馆长是关世雄;1950年10月,中国政法大学并入中国人民大学)合并,并从华北人民革命大学抽调人员的基础上,中国人民大学正式成立,成为新中国创办的第一所新式大学。
著名教育家吴玉章、成仿吾、袁宝华、黄达、李文海先后担任校长。