《城南旧事》描写了20世纪20年代末北京城南一座四合院里一家普通人的生活，通过小姑娘英子童稚的眼睛，来看当时北京形形色色和许许多多的人和事，文章中的人物最后都离小英子而去，表达了告别童年的悲伤和怀念的情感。
《城南旧事》是一部自传体小说，作者以朴实、纯真的笔调描绘了20世纪二三十年代老北京城南形形色色的人和事，通过对童年往事的回忆，表达了作者对童年的怀念和对北京城南的思念。
冬日的骆驼队，惠安馆里的女疯子、隐藏在草丛里的嘴唇厚墩墩的“贼子”、斜着嘴笑的兰姨娘、坐在驴背上越走越远的宋妈、童年里的一幕幕都清晰可辩。可是，童年已经一去不复返读来令人唏嘘不己！
《城南旧事》以深挚的情怀和笔触追述20世纪20、30年代北京城南的旧事，叙事结构包括两层，表层结构是串珠式的，以成长为线，将小英子童年经历的五个故事集合在一起。深层结构是作者内心创作情感的表露与寄托，小说以不断的"离去"来组织情节，推动故事的发展。在内外两层结构的结合与互补下，小说得到了完整的表达与阐释。包含了作者绵延不绝的乡思乡愁，是公认的乡愁文学力作。
《城南旧事》一书既是作者童年生活的写照，更是当年北京平民生活的写真，也是她最具影响的作品。曾被评选为亚洲周刊“二十世纪中文小说一百强”。1999年列入由人民文学出版社和北京图书大厦联合发起选出的“百年百种优秀中国文学图书”书单。2000年列入人民文学出版社策划出版的“新课标中学生必读丛书”。其中的多篇作品还被选入中学教材。
《城南旧事》为《百年百部中国儿童文学经典书系》之一，该书系既是有史以来中国原创儿童文学作品的集大成出版工程，也是具有重要现实意义和历史价值的文化积累与传承工程，又是将现代中国儿童文学精品重塑新生的推广工程。
《城南旧事》是台湾女作家林海音的代表作。原名林含英，小名英子，生于日本大阪，原籍台湾苗栗县头份镇。3岁随父母返台湾，因台湾被日本控制便举家迁往北京，度过了难忘的童年生活。25年后英子与夫君何凡扶着妈妈，携着、背着、抱着三个孩子。1948年举家迁往台湾，在台湾仍以办报，办刊，写作，出版为主，联络了大批在台湾的文化界人士提携了大量台湾文学青年出版了众多文学名作。被称为“台湾文学的祖母级人物”，1998年荣获“终身成就奖”。林海音2001年12月1日因中风、肺炎、败血症病发在台北振兴医院病逝，享年83岁。