中国是最早装备并大批仿制汤普森冲锋枪的国家之一甚至早于美军和英国远征军。1924年，广东国民政府北伐时，随行的大元帅府铁甲车队曾配装了18支汤普森冲锋枪。1938年，美军采购M1928A1式汤普森冲锋枪作为制式装备。同期，中国太原等地的兵工厂开始仿造M1921式汤普森冲锋枪。
第二次世界大战爆发后德军大量装备冲锋枪盟国军队缺乏趁手的轻型自动武器。对于盟国而言，汤普森冲锋枪是其唯一的选择。在中国，汤普森冲锋枪在新中国成立后并未立刻退役，曾参加过朝鲜战争，并长期装备东南沿海的民兵，一直使用到1970代末期。