法律意识是人们关于法和法律的现象的思想、观点、知识和心理的总称,是社会法律现实的组成因素。它包括人们对法律和法律现象的本质及作用的理论观点，对法律和法律制度的要求及态度,对现行法律和法律制度的评价和解释,也包括人们对法律和法律制度的认识、愿望和情绪等.生活中人们通常所说的“法律观念”、“法制观念”等与法律意识近义.社会主义法律意识是正确的守法和执法的思想保证,普法教育活动的重要目标之一，就是要普遍增强公民的社会主义法律意识。
加强公民法律意识的现实意义
加强公民的法律意识,提高司法、执法水平和公民自觉遵纪守法、参与法律监督的积极性,是加强社会主义法制,实现依法治国的前提.
第一,法律意识在完善立法工作,促进有法可依的过程中起着重要作用.依法办事的前提是有法可以,没有法,或者法残缺不全,那么依法办事就无从谈起。
第二,法律意识在司法机关和司法人员中的外在表现,直接影响着人民群众对党和政府的信任.常言说得好“已不正,不能正人”、“打铁先要自身硬”,执法人员不具备良好的法律意识,就会表现出执法素质差,执法水平低,就会造成执法不公、徇私枉法、执法犯法等现象发生,在这种情况下,再好的法律也无济于事.法律意识是国家司法人员正确理解和掌握法律,准确、及时适用法律的必要因素.司法人员在办案中,如果是不知法、不懂法或者对法律作出歪曲理解,那么势必会造成冤假错案.因此,司法人员也要具备较高的社会主义法律意识。
第三,法律意识是公民守法、依法办事的重要保证.社会主义法律是我国工人阶级和各族人民群众共同利益的体现,是社会主义社会发展的客观反映和要求.因此,公民能否自觉守法,做到依法办事,在很大程度上,与公民的法律意识有着密切关系.一般说来,当公民具有较高的法律意识水平时,他们就能认识法律中规定的权利、义务、禁令都是与自己的利益紧密相联的,就能做到自觉守法,坚决维护法律的尊严,从而就能做到依法办事,依法维护自己的合法权益,否则,则相反。
第四,领导干部的法律意识在实现依法治国、严格依法办事中,具有重要作用.江泽民同志在党的十五大报告中指出要“着重提高领导干部的法制观念和依法办事的能力”.而实现依法治国,关键是提高领导干部的法律意识、法制观念,正确处理好权与法的关系.改革开放以来,见诸于报端的一些中高级领导干部,法律意识、法制观念淡薄,把党和人民赋予给他们的权力,当做自己贪污、腐败的专用工具,视党纪国法和人民群众利益而不顾,挺而走险,最终走上不归之路,他们带给自己身边的班子成员的是上梁不正下梁歪、共同犯罪与集体犯罪,在某种意义上讲,领导干部特别是一把手往往起到了主要作用.社会主义国家,是人民当家做主,法大于权,而不是权大于法.因此,领导干部,尤其是主管政法的领导干部的法律意识,是正确处理权与法的关系、实现依法治国的现实前提。
建国来的司法实践,使我们体会到：一个国家,一个民族,其公民的法律意识的强弱,将直接影响国家的法制建设.由此,我们可以推断：只有我国公民法律意识之“水”涨了,依法治国之“船”才能真正地高起来。