边角景构的特点是，主体形象少，画面简洁洗练，留白面积较大，多用“计白当黑”的手法，有效的利用边角相互呼应，利用对角线保持平衡感，虚实对比强烈，它在提炼景物时，求劲求少，以很少的景物来衬托意境而不是直接用景物去“画”意境。
南宋四家中，李唐最早，他是一位山水人物畜畜兼长的高手，虽然向前代画家一样涂绘山水的全景，但警务已经十分单纯集中，其作平结构严谨而意境深远。他的笔墨更为精练。构图上打破了北宋山水画表现层峦叠翠的全景式构图，塑造出优美的局部景观。《江山小景图卷》就显示了它在这方面的成就。李唐晚年采取截景式构图的一幅《清溪渔隐图卷》创造出了崭新的风貌，画卷中树不见少，坡石不见脚，完全突破了北宋山水画的格局，建立了全新的南宋式的山水画典范。受李唐影响的画家很多，其中有他弟子萧照还有“南宋四家”中的另外三人刘松年、马远和夏圭。
萧照的《山腰楼观》中，画面左半部是巨大山崖，右半部则开为水域，有二文士立于崖山远眺对岸远山，画面以左上右下的对角线为轴心，重心偏于左侧，呈一实一虚的构图方式，是山水画全景式构图向边角式构图转变的产物。
刘松年的《四景山水图》也体现了过渡时期的特点，画中楼阁台榭等建筑与山水景物巧妙地结合起来，并在画面上留出相当的空白表现远山遥水，虚实对比，即扩展了画面和空间，又起到了突出主题的效果。
马远和夏圭则把边角构图推向了一个高峰。马远在构图章法上创立了“一角式”构图，即只取景物的一角，因此被人们称为“马一角”。马远的绘画作屏笔势凝练，棱角方硬，没有层层渲染，但从份利用了墨色的浓淡和层次变化，表现出静物的远近关系。他的《山径春行图》中即是偏于一角构图，主体人物面向空白之处，使看画人的目光也会随着望如那一片空虚的地方，让人产生幽思，意境深远，让人遐思往返。边角构图便是这样的特点，没有或有极少的形象而使人联想，它对主体形象有高度的概括能力。
夏圭与马远的风格较为接近，但有独立的风格特点，他的作品水墨淋漓，用墨略微清淡而多变化，富有水墨情趣。构图上长治去半边景物，所以有“夏半边”之称。夏圭的笔墨更为简单，然而意境深远，他的代表作品如《江山佳胜图》，《西湖柳艇图》等都是这方面的代表作。
马远和夏圭的绘画章法上特别突出简洁，他们的构思能力极强，只利用山之一角，水之一涯却能收到气象万千的艺术效果，具有强烈的艺术感染力。
马远和夏圭在继承前人的基础上，找一形象的加工提炼，注重章法剪裁和经营，使得作品更加简洁完整，主体更为突出。他们在边角构图上的造诣已经达到了一个顶峰。
再后来的绘画史中，受边角构图影响的画家很多。像马远的儿子马麟，并有作品《静听松风图》，该画构图别具匠心，远山轻描，既拉开了视野有突出了近景，用笔流畅劲利，风格秀逸清雅，另一幅作品《层叠冰绡图》也有同样特点。从后来贾师古的《岩关古寺图》，张灵的《朝仙图》，叶欣的《孤村野渡图》等也可明显看到边角构图的影响。
边角之景构图在古代的山水绘画中得到有效地发展，并在不断发展中趋向成熟，且影响着现代人的审美生活。
