说起晚清的外交，只能用“屈辱”两个字来形容，而晚清在外交上的屈辱，还来自从上到下的颟顸——同治光绪慈禧不是软弱就是荒唐，而所谓的“天潢贵胄”，更是一个比一个蠢，闹出的笑话十个箩筐都装不下。而其中长时间负责对外联络的文渊阁大学士博尔济吉特·琦善，那更是把人都丢到太平洋去了。但是就因为姓博尔济吉特，就成了重权在握的官场不倒翁。
英国公使威妥马曾经评价过琦善这样的“外交官”：“总理衙门大臣，皆喃喃学语之小儿耳，击之则号哭，抚之又骄惯。左手打之，右手摩之，乃对清国外交家之善法也。”打一巴掌给个甜枣，有时候连个甜枣都不给，就是一顿大嘴巴子猛削，花一点小钱都觉得不值，俄国公使就曾抱怨：“今日又投若干钱，与小儿买饝饝矣。” 所谓的饝饝，就是武大郎卖的炊饼，现在叫馒头。
但是清朝也有能人，比如林则徐，就很让列强忌惮，想方设法向清廷试压。而清廷一贯是秉承着“宁与友邦不予家奴”的原则，比列强的儿子还孝顺，林则徐被免职谪戍，换上来的就是那个笑话篓子博尔济吉特·琦善。这是个满语写不好、汉语听不清、洋文一窍不通的纨绔子弟，于是他就找“精通洋务”的“翻译”，这就给了英国英领事义律和商人颠地可乘之机——唯利是图的精明商人（义律更像商人）给蠢笨如牛（侮辱了牛）的琦善上演了一出“无间道”。
“无间道的主角”叫鲍鹏，祖籍香山，是颠地的“嬖童”。当年林则徐钦差两广，把海防经营得密不透风，而且派出大量便衣侦探四处巡查，让金发碧眼的洋探子无机可乘。于是义律给了鲍鹏十万两银票，让这个黄肤白心的“香蕉人”潜入京城，进了琦善幕府。
为了不被人识破，义律还给鲍鹏改了个名字，叫做白如鹏。但是为了叫着方便，咱们还是叫他鲍鹏。这鲍鹏表现得比爱国者还爱国：每天吃简单的饭菜，穿粗布衣服，疾步多说话，也不多走动，勤勤恳恳为琦善打杂当碎催。虽然每月只有五十两薪水，但对于琦善的大小老婆三姑六舅乃至跟班、门房，鲍鹏一出手就是百八十两银票奉赠，天长日久，鲍鹏俨然成了琦善府中最受欢迎的人。
这个鲍鹏很会表演，提到洋人就破口大骂，连琦善也没想到鲍鹏原来是个黄腐败心的“香蕉人”——“言及洋人，即愤懑不平，现于辞色，琦深信之。（《清稗类钞》）”
香蕉人鲍鹏跟着绣花枕头琦善前脚来到广州，义律的“告状信”就到了：“当年林则徐邓廷桢少了我们不少鸦片，我们找他们要赔偿，他们不给，反而把我们大骂一顿赶了出来（反遭诟逐）。我们去找浙江总兵讨说法，可是浙江总兵连我们的抗议信都不接，再找浙江巡抚，态度跟浙江总兵一样（又不受）。现在琦善大人您可要为我们主持公道呀！”
琦善在鲍鹏“仗义执言”之下，感觉很对不起义律，就让鲍鹏张罗着请义律颠地吃饭赔罪——鲍鹏在送请帖的同时，还把“琦善已经认怂”的情报传递了过去，这让义律有了翻脸进而危言恫吓的底气。
而当时清朝官员也有反对的，天津道台陆建瀛就对琦善说：英国兵正驻扎在定海，现在写信来跟咱们提条件，实际是依仗着自己的背后有军舰，等咱们突然出击，“夺其舰，俘其人”，那时候咱们不但收复了定海，谈判桌上的话也好说了。
但是琦善的耳朵里早就被鲍鹏灌满了“义律友好和善”的美言——最强不过枕头风，鲍鹏作为颠地的“嬖童”，这方面有着独特的优势，而且晚清官员还都好这一口儿。
琦善请客，义律倒端起了架子，只派了十几个水兵来蹭饭，而琦善被鲍鹏忽悠得不知道对方啥来头，极尽卑躬屈膝之能事：“温语慰藉之，谓已乞恩朝廷，将特遣重臣驰赴广东，平反焚毁鸦片事。”消息传出，两江总督裕谦（后在定海壮烈殉国）拍着大腿痛哭（抚髀流涕）：“琦善误国！”
琦善只要皇帝老儿高兴，才不管裕谦哭不哭，马上“使鹏（鲍鹏）与义律议款。”于是这场“无间道”达到了高峰，这等于太阿倒持授人以柄，鲍鹏在跟义律颠地重叙旧情的同时，当然是把能卖的清廷利益卖了个干净，而义律在已经谈好的条件上又增加了无数条款，连东方之珠也想收入囊中，而且让鲍鹏转告琦善：“战而后商，未为晚也。”——义律早就通过鲍鹏的情报，直到琦善到来之后，清朝海防实际上已经形同虚设（琦抵粤，先撤虎门之防），只要戳一手指头就会土崩瓦解……