兴化四牌楼的匾额各具深意，记载了历史人物的功绩和美德。开科第一，为南宋进士时梦珙立，彰显了他的科举成就和对家乡的贡献；忠孝同胞，立于明朝，纪念孝子顾师鲁和知州顾师胜，他们是明朝的忠诚与孝道典范；第一元勋，张骐的功勋被镌刻在匾额上，表彰他从元末到明朝的转变；辽城汉节，陆容以出色的外交才能，体现了明朝的外交智慧；恩荣三锡，邵斌的清廉和百姓爱戴，反映了朝廷对他的肯定。
台藩衍贵，舒楚的政绩突出，御史生涯为人称道；育天下才，马忠的教育贡献被铭记；五朝元老，高谷作为历任五朝的大学士，体现了其政治智慧和影响力；两朝忠荩，成琎的忠诚与刚正，及其家族的英勇事迹，被永久纪念；状元宰相，李春芳的科举荣耀和政治地位；中原才子，宗臣的战功与学问，彰显了明朝文人的英勇与才情；东海贤人，韩贞的平民教育精神，传递了儒家的仁爱理念。
两世炯卿，赵宋的官场正直，历尽两朝；极品封君，李镗父因子贵，成为封君的典范；省阁名公，赞誉三位明朝官员在中枢机构的显赫地位；名宦传芳，袁应琪的家乡贡献，铭记在心；青琐名谏，黄建中直言不讳，体现其为官的勇气；右省名卿，魏应嘉的仕途成就，被后人称道；五子济美，解汝楫教子有方，五子显达；忠诚正直，解学龙的为官品行，表现在他对国家的忠诚和自我牺牲。
平章纶阁，赞誉吴生生的高官权势；冠楚廉能，顾士奇的廉洁声誉，流传于世；琼林世宴，陈氏一门五进士，象征科举的荣耀；九世一品，李氏家族九人的显赫官位，令人敬仰；阖门忠孝，李信及其二子的英勇抗敌，体现了家族的忠烈；畿甸清霜，吴元莱的清正为官，犹如京都的清风；烈孝格天，陈嘉谟的孝感动天，成为典范。
万邦总宪，李楠的公正纠察，被誉为国家法纪的守护者；名贤鼎望，徐火旦和徐熹兄弟的政绩和亲情，感人至深；兄弟联芳，魏曰祁和魏曰郁的兄弟同进士，共展才情；三凤和鸣，孙氏三兄弟的才学和名声，如同三只美丽的凤凰；鸾廷世美，姚更生的举人身份和家族荣耀，流传后世；玉署清华，赵秉忠的翰林学士生涯，备受赞誉。
诗画名家，十二位清朝艺术家的才情横溢；才步七子，郑燮的诗书画三绝，深受推崇；词林硕望，黄本泰和黄本纶的文学成就，影响深远；江左名元，徐步蟾的科举优异，备受推崇；经训贻芳，任陈晋和任大椿的学术贡献，影响后学；学冠东南，顾九苞的学问深厚，著作丰富；琼林耆宿，王月旦的文才和学问，令人敬仰；粤西召杜，王志广的知府名声，如同召、杜两位名宦；性静情逸，刘熙载的学问与品性，得到了咸丰帝的赞赏。
行为士表，陈广德的孝行和谨慎交友，成为后人的楷模；望重南宫，孔广谟的品学兼优，虽未仕途顺畅，但德行被铭记；南宫第一，陆殿鹏的会元身份和改革精神，受人敬仰；古之遗爱，成占春的为官清廉，对地方的贡献，被后人铭记；仁寿之徵，康龄百岁老人的长寿与德行，象征着仁爱与长寿。
兴化四牌楼在明代称做“四攒坊”，清代以后叫四牌楼。关于它的建成时间，兴化所有的方志中都没有确切的记载。现存最早的兴化地方志为胡志，成于明朝嘉靖三十八年（1559），通篇无四攒坊或四牌楼的记载。最早以文字记载的是成于明朝万历十九年（1591）的欧志，记为：“太平桥有四攒坊，曰国朝省阁，曰淮海人文，曰极品封君，曰状元宰相。”此后，清朝康熙二十三年1684的张志，咸丰元年（1851）的梁志及1943年的李志都分别作有记述。