1996年亚特兰大奥运会的火炬设计灵感源自古代，其简约形态由一束直管组成，外部包裹金属环，象征着古希腊建筑的线条，展现出古奥运会的纯粹与庄重。火炬的独特之处在于，它全长，是历届夏季奥运会火炬中最长的，也是唯一需要手握火炬中间部位传递的。火炬的设计细节寓意深远：底部的五环和阿拉伯数字100，代表奥运会百年历史的纪念，火炬上半部的火焰变成星星，象征着运动员们的不懈追求和卓越成就。
点火仪式在希腊古奥林匹亚举行，具有历史意义，当时的美国总统克林顿夫人希拉里·克林顿亲临现场，见证这一神圣时刻。火炬接力历时170天，全程吸引了全球的目光，最终由拳坛传奇人物穆罕默德·阿里作为最后一棒，他颤巍巍地点燃了开幕式的火炬，这一幕至今仍令人难以忘怀。
1996年是现代奥运会的100年诞辰，7月19日至8月4日在美国亚特兰大举行的第26届夏季奥林匹克运动会实现了奥运家庭的大团圆。 本届比赛中设26个大项271个小项，共有来自世界197个国家和地区的10788名运动员参加了各项比赛的角逐，各国选手经过 17天的激烈争夺共打破25项世界纪录。上述数字皆创造了奥运会历史上的新纪录。