常用的装修材料，如油漆、涂料、地板革、壁纸、胶合板、塑料、类聚氯乙烯（PVC）板、保温材料，以及室内人造板材，如夹芯板、曲柳等各种胶合贴面板、密度板的家具和美术作品等，都会释放出挥发性有机化合物。美国环保局已鉴定出350种，以芳香烃类和脂肪烃类为主。不同装饰材料的污染期也不尽相同。国内对地板、涂料和壁纸这三种常用装饰材料进行了跟踪测量，研究发现这三种材料的污染期分别为1个月、2个月和3个月。室内挥发性有机化合物可刺激皮肤、黏膜及神经系统，产生一系列过敏症状及神经行为异常，病理研究发现受检者泪膜稳定性降低，泪液细胞成分发生变化，白蛋白含量增高，鼻咽部充血，存在大量炎症细胞。动物试验表明有潜在的致突变、致畸、致癌性。
室内装修污染是指装修在使居室变得舒适与美观的同时，也给室内环境造成的污染。世界卫生组织将由室内污染引起的一系列人体损害症状称为“不良建筑物综合征”。一般而言，甲醛、放射性核素、氡等都会造成室内装修污染。环境法所研究的环境是以人类为中心对象的环境——人类环境，它指的是以人类为中心、为主体的外部世界，即人类赖以生存和发展的天然和人工改造过的各种物质因素的综合体。
根据人类的视野或人类活动所及的空间范围，可以把人类环境分为许多层次，如居住环境、生活环境、地面环境、地质环境、区域环境、地球环境、大气环境、水环境、宇宙环境等；根据人类环境的国界性，可分为国内环境、国际环境、区际环境等。《中华人民共和国环境保护法》第二条规定：“本法所称环境，是指影响人类生存和发展的各种天然的和经过人工改造的自然因素的总体，包括大气、水、海洋、土地、矿藏、森林、草原、野生生物、自然遗迹、人文遗迹、自然保护区、风景名胜区、城市和乡村等。”可见，无论从理论上还是立法中，我们都可以认为室内环境属于环境法上的“环境”范畴，我们完全可以采用环境法中的相关理论及原则来研究室内环境的污染问题，而室内装修污染则是室内环境问题中最为明显且最为紧要的一个问题。要想清晰的理清室内装修污染，我们首先要明确室内装修的概念。
目前比较有代表性的一种观点认为：“室内装修污染是指室内空气中混入有害人体健康的氧、甲醛、苯、氨和挥发性有机物等气体的现象。”但是，这一定义仅将室内装修污染局限于空气污染，而忽略了其他的污染现象，不利于保证人们享有绿色的室内环境。众所周知，对室内空间环境进行装修，可以带来多种环境问题，比如：使用含有有毒、有害物质的建材会对室内空气质量产生影响；装修过程中会产生各种粉尘、废弃物和噪声污染，这些都会严重影响到人们的生活。但是，一般研究室内装修污染的文献只是把目光放在室内空气质量上，而略了其他方面，认为这是不够全面的。
