丽兹（索拉·伯奇 Thora Birch饰）出生在美国的贫民窟里，从小就开始承受着家庭的千疮百孔，父母酗酒吸毒，母亲患上了精神分裂症。贫穷的丽兹需要出去乞讨，流浪在城市的角落，生活的苦难似乎无穷无尽。随着慢慢成长，丽兹知道，只有读书成才方能改变自身命运，走出泥潭般的现况。她从老师那里争取到一张试卷，漂亮的完成答卷，争取到了读书的机会。从现在起，丽兹在漫漫的求学路上开始了征程。她千方百计申请哈佛的全额奖学金，面试时候连一件像样的衣服也没有。然而，贫困并没有止住丽兹前进的决心，在她的人生里面，从不退缩的奋斗是永恒主题。
这部电影很有启发性，也很深刻。第一点，在对比中，女性的个人奋斗，精神的成长过程是非常鼓舞人心的。女主的父母吸毒成瘾，爷爷因为其行为违反了道德，并没有可怜他们，虽然心里会很沮丧，但她非常渴望爱，想要他们的父母成功康复，让他们成为一对正常的、健康的父母，这样她才会有一种来自父母真正的爱。
所以她逃课，尽力照顾她的母亲，但她母亲的死让她的希望破灭了。没有了家，她重新考虑了生活的意义。她认为她不能一直如此愚蠢，在社会底层做一个无知的人，过着没有尊严的生活，没有下一顿饭的尊严。所以她渴望学习，她希望有条件可以学习。她利用一切可利用的时间去学习，在地铁里，在餐馆洗盘子的时候，当大家都睡觉的时候，用了两年的时间完成了四年的学习，终于考上了哈佛。
她的妹妹和她的朋友也有同样的境遇，但处理的方式完全不同。她的妹妹没有勇气去改变现实，继续流浪，耐着脸皮住在她祖父的家里，在我看来，她的祖父没有那么高贵。而她的朋友则是出生在贫困的家庭，自身感到非常自卑,