李继迁是鲜卑族拓跋氏的后裔，在唐代贞观初年时，李继迁的祖先拓跋赤辞归唐，被唐太宗赐姓为李氏。李继迁的高祖父李思忠，与从兄李思恭征讨黄巢时阵亡，唐僖宗赠李思忠为宥州刺史，于渭阳建立祠堂。自此党项李氏得世据以夏州为中心的五州之地，号定难军。历唐末五代交替而不变。其曾祖父李仁颜，仕后唐，为银州防御使。祖父李彝景仕后晋，父亲李光俨仕后周。
北宋建隆四年（963年），李继迁出生于银州（今陕西榆林）无定河。生而有齿 ，勇悍有谋。开宝七年（974年），出任定难军管内都知蕃落使。太平兴国七年（982），族兄定难军留后李继捧献地朝宋，他与亲信出奔地斤泽 （今内蒙古伊金霍洛旗西南），联结党项豪族，抗宋自立。后其势渐盛，不断攻掠宋边地。 同年，继迁再攻夏州。宋太宗见继迁附辽，利用继捧回夏州抵抗继迁。雍熙五年(988)，宋太宗赐李继捧姓赵，改名保忠，授夏州刺史、定难军节度使及夏、银、绥、宥、静等五州观察处置押蕃落等使，入守夏州。
雍熙六年(989)四月，继捧出兵击败宥州御泥、布啰树两部。淳化元年(990)四月，与继迁战于安庆泽，继迁中流矢败退。同年，辽进封继迁为夏国王。十月，继迁派破丑重遇贵至夏州诈降继捧。继迁率领部落攻城，破丑重遇贵在城中接应，继捧大败。淳化二年(991)年初，继迁再攻夏州，宋朝派兵来援。七月，继迁占领银、绥二州。同年继迁又归附于宋。宋朝被迫授给继迁银州观察使封号，赐姓名赵保吉。但李继迁旋又附契丹，并联结契丹军，多次袭击宋西北边境。
淳化五年(994)年初，继迁攻掠灵州，掳掠居民。又至夏州袭击继捧。继捧败逃。四月，宋朝堕毁夏州城。继迁攻夏州不胜，退居沙漠。次年，派张浦到宋朝谈和，宋太宗扣留张浦。至道二年（996年）三月，宋洛苑使白守荣护送辎重至灵州（今宁夏灵武西南），李继迁设伏浦洛河（今吴忠东南苦水河），佯弱诱敌，大败宋军，获粮40万石。至道三年十二月，复上表归宋，授夏州刺史、定难军节度使。继迁受任夏州刺史后，仍在边地掳掠，不断与宋朝发生局部的战争。咸平四年(1001)九月，继迁攻陷宋清远军，乘胜进围灵州。
咸平五年（1002年），破灵州，改名西平府，定为都城。咸平六年（1003年）初，宋遣使议和，真宗妥协退让，授继迁夏州刺史，定难军节度使，夏、银、绥、宥、静等五州观察处置押蕃落等使。继迁夺回五州地数千里。党项族以此为基地，又迅速地向前发展了。 高祖父：李思忠，在与从兄李思恭讨黄巢时战死，唐僖宗追赠他为宥州刺史。
曾祖父：李仁颜，仕后唐，为银州防御使。
祖父：李彝景，仕后晋。
父亲：李光俨，仕后周。 罔氏：正妻，被宋朝俘虏，安置在延州并最终病死在那里。
野利氏：孙子李元昊正式建立西夏之后，追封她为顺成懿孝皇后。
耶律汀：又是辽国的义成公主。 儿子 李德明：即夏太宗，母罔氏。
李德昭：一说他就是李德明，“昭”字是“明”字的误抄；一说他是李德明的弟弟，后来被宋朝封为西平王。 孙子 李元昊：李德明长子
李成遇：李德明次子
李成嵬：李德明三子
