南坎虽属中国，但却是被缅甸国土包围的一块飞地，英国政府要求清政府割让南坎，被李鸿章所拒绝，但在清光绪23年（1897年），清政府在英国的压力下，被迫将南坎租借给英国。二战期间，南坎先被日军占领，后被中国远征军收复并建立“光复乡”。
根据该年中英两国签署的《中英续议缅甸条约》，英国承认南坎为中国之地，但由中国租予英国管辖，租价等事宜俟后再议。民国收复南坎不久以每年一千卢比的租金继续租借给英国。英国付租直到缅甸独立，后由缅甸付给，中共上台后方才中断。
1960年的中缅边界条约第二条称鉴于中国和缅甸两国的平等友好关系。1960年10月1日，两国正式缔结《中缅边界条约》。根据该条约，缅甸把片马、古浪、岗房等地划归中国，中国同意把勐卯三角地移交给缅甸，同时，班洪、班老部落在“1941年线”以西的辖区划归中国。双方决定废除缅甸对属于中国的盂卯三角地（南坎指定区）所保持的“永租权关系”，考虑到缅甸的实际需要（南坎实际是飞地），中国方面把这个地区（面积约220平方公里）移交给缅甸，成为缅甸联邦领土的一部份。中国主动放弃南坎主权，从此南坎属于缅甸。但也因为如此，缅甸将班洪、班老部落在“1941年线”以西的辖区划归中国，作为补偿。因此我们可以认为这实际是一次换地行为。 就南坎的历史来看，简直就是第二个香港。南坎是孟卯三角地尖端处一个城市，其形势犹如九龙之于新界。孟卯三角地是瑞丽江及支流南碗河交界处一个富饶的坝子，处中缅交通要道上，至今从缅甸入云南，亦必由南坎度瑞丽江。由于地处要冲，加上孟卯坝土地肥沃，出产富饶，今缅北最大产米区即在此，因此南坎中缅商贾云集，为滇西南及缅北一相当繁荣的商业小都市。五、六十年代国民党孤军中的李崇文和李文焕的游击队即驻扎在南坎附近的腊戍，据说对外联络、收集情报及采购给养都在南坎一带进行。 但不幸南坎虽属中国，但却是被缅甸国土包围的一块飞地，垂涎南坎的英国要求清政府割让，被李鸿章所拒绝，但在清光绪二十三年（一八九七年），清政府在英国的压力下，被迫将南坎永久租借给英国。 根据该年中英两国签署的“中英续议缅甸条约”，英国承认南坎为中国地，但由中国永久租予英国管辖，租价若干俟后再议。后议定英国每年付租银一千卢比给中国。据记载，英国付租直到缅甸独立，后由缅甸付给，49年后才中断。
