工业生产中，某些有毒物质对劳动者及其后代健康构成威胁。这些毒物常常以烟、尘、雾、气体或蒸气的形式存在于工作环境的空气中，通过呼吸道、消化道、皮肤或粘膜侵入人体。呼吸道中毒是最常见的途径，特别是由空气吸入引起的。例如，三硝基甲苯和农药等，主要通过皮肤吸收进入人体。
在生产过程中，经由消化道中毒的情况相对较少，通常发生在意外情况下，如误食含有污染物质的食物或吸入含有毒物的空气，或者使用被污染的手触摸食物和吸烟。一旦毒物进入体内，它会随着血液或淋巴系统分布到全身，当达到特定浓度时，就可能导致全身性中毒症状。
工业中毒根据毒物进入人体的速度和剂量，可以分为三种类型：急性中毒，指一次大量摄入毒物导致的快速反应；慢性中毒，长期小剂量的持续暴露引起；而亚急性中毒则是短时间内较大剂量的毒物暴露。慢性中毒是工业中毒中最常见的形式，而急性中毒，如氯气中毒，通常与意外事故紧密相关。
工业中毒，是工业生产过程中，由于接触生产性毒物而引起的中毒。冶金、机械、电子、化工、矿业、交通运输、建筑以及军事工业等，在生产过程中往往使用或产生一些有毒物质，称为生产性毒物或工业毒物，其种类很多，且经常几种毒物同时存在。这些有毒物质在空气中的浓度达到或超过规定高容许浓度时，可使长期接触这些毒物的人们中毒，严重时造成死亡。