当美国在19世纪末购得这片广阔的土地时，阿拉斯加的原住民身份问题颇为复杂。以特林吉特人，即被誉为“潮汐之人”的太平洋西北海岸原住民为例，他们在很长一段时间里游离于美国和俄国之间，直到二战临近尾声才正式成为美国公民的一部分。
特林吉特人是半定居的渔猎民族，以海洋生物和陆地猎物为生，他们的社会结构独特，带有浓厚的母系色彩。财产和姓氏通常由女性掌管，婚姻形式以“赘婿”为主，男性在妻子家族中生活。尽管如此，男性领导者和战士在部落中占据重要地位，他们传承着出色的军事传统。在与白人殖民者的贸易中，特林吉特人以海獭皮毛换取工业制品，参与了那个时代的“太平洋三角贸易”，并与亚洲国家的贸易往来频繁，中国铜钱甚至被视作神秘的护身符。
然而，俄罗斯帝国的扩张威胁了特林吉特人的生存。1804年的锡特卡之战见证了他们与俄国殖民者的冲突，尽管一度取得胜利，但最终因缺乏重武器败下阵来。这些历史事件促使了国际形势的变化，加上原住民的反抗，成为美国政府决定收购阿拉斯加的因素之一。
美国接手后，原住民并未立即融入美国社会，他们被隔离，享受不到应有的公民权利。直到20世纪中期，随着矿产开发、文化交流以及跨族通婚的增加，阿拉斯加原住民开始争取平等地位。1912年的阿拉斯加原住民兄弟/姐妹联合会成立，其领袖如伊丽莎白·沃纳梅克·佩拉特罗维奇的推动下，1945年2月的《阿拉斯加州平等权利法案》通过，正式赋予了所有阿拉斯加居民美国公民身份，保障了他们在公共领域、就业机会和政治权利上的平等，至此，特林吉特人和其他原住民才真正成为美国人的一部分。
这场身份转变是历史的必然，也是文化交融的见证，它体现了美国社会对于多元种族平等观念的逐步接纳，以及原住民在与现代社会融合过程中的坚韧与变革。特林吉特人的故事，无疑是阿拉斯加乃至美国历史中的重要篇章，它揭示了身份认同的演变与国家认同的深化过程。