林州西依太行，东临平原，四省通衢，沃野千里，自古人杰地灵、物阜民丰。
林州历史悠久，古名隆虑，出自战国韩国“临虑邑”。
在夏属冀州，春秋时先属卫，后属晋。
战国时为韩国临虑邑，后属魏国，而后又属赵国。
秦属邯郸郡。
西汉高帝二年（公元前205年） 置县，以西邻隆虑山取名置“隆虑县”，属河内郡。
东汉延平元年（公元106年） 因避殇帝刘隆讳，改名林虑县，建安十七年（公元212年） 属魏郡。
三国属魏国朝歌郡。
西晋泰始元年（公元265年） 属司州汲郡，永嘉元年（公元307年） 属前赵。
东晋大兴二年（公元319年） 属后赵，永和七年（公元351年） 属前燕，太和五年（公元370年） 属前秦，太元九年（公元384年） 属后燕。
北魏太平真君六年（公元445年） ，并入邺。
太和二十一年（公元497年） 复置林虑县。
永安元年（公元528年） 由林虑县分置临淇县，置林虑郡，属相州。
北齐天保七年（公元556年） ，废林虑郡。
北周复置林虑郡。
隋开皇三年（公元583年） 林虑郡废，南部分置淇阳县，开皇十六年（公元596年） 置岩州，大业元年（公元605年） 废州，淇阳县、临淇县并入林虑县，属魏郡。
唐武德二年（公元619年） 复置岩州，武德五年（公元622年） 废州为县，属相州。
金贞佑三年（公元1215年） 升为林州，属河北西路彰德府，兴定三年（公元1219年） 增置辅岩县，属林州。
元至元二年（公元1265年） 废州为县，辅岩县并入，
至元六年（公元1269年） 复升为州，划辅岩入安阳县，属中书省彰德路。
明洪武三年（公元1370年） 降州为县，改名林县，属河南布政司彰德府。
清属河南省彰德府。
中华民国2年（公元1913年） 属河南省河北道。
中华民国29年（公元1940年） 3月分为林县和林北县，林北县属晋冀鲁豫边区太行区第五专区，林县属国民党统治区。
中华民国32年（公元1943年） 5月成立林县抗日民主政府，林县属晋冀鲁豫边区太行区第七专区。
中华民国35年（公元1946年） 6月林县、林北二县合并，复称林县，属晋冀鲁豫边区太行区第五专区。
1949年8月属平原省安阳专区。
1952年11月属河南省安阳专区。
1962年属安阳专区。
1983年10月属安阳市。
1986年，林县辖15个乡。
1987年12月，城关乡撤乡建镇。
1988年12月，城关镇析置城关镇、城郊乡，临淇、姚村、河顺、任村、东姚、合涧、横水7个乡撤乡建镇。
1993年，姚村、河顺2镇各划出4个行政村成立陵阳镇。
1996年，东岗、原康、泽下、采桑4个乡撤乡建镇，其中泽下乡更名为五龙镇。
1998年，撤销小店乡设立桂林镇。
1994年1月24日，经国务院批准，撤销林县设立林州市，由河南省直辖，暂由安阳市代管。
2003年1月，撤销城关镇，新置4个街道：开元街道、桂园街道、龙山街道、振林街道。
2012年，茶店乡撤乡设镇。
2012年10月24日，设立红旗渠国家级经济技术开发区。
2014年8月18日石板岩乡撤乡设镇。
2016年3月29日城郊乡东街、深沟、南营、下庄、迭坡、上庄、蒿园、井院等8个行政村划归龙山街道办事处；刘家街、槐树池、王家池等3个行政村和山水甲秀社区划归振林街道办事处；大河头、田西峪等2个行政村划归开元街道办事处；精细化工园区城郊乡管辖范围划归合涧镇。
2016年3月29日撤销城郊乡设立黄华镇，辖区面积101.94平方公里，辖30个行政村，总人口55639人。
