文/M叔
图侵删
1987这一年，所有的天文学家都惊出一身冷汗，一个直径804米的小行星冲向地球，好在它以距离地球100多万公里的地方划过，并未被地球的引力捕获，总算有惊无险。
不过有科学家计算过，假如这种大小的行星撞上地球，其冲击力带来的破坏，相当于在撞击处同时引爆两万个氢弹（按100万吨TNT爆炸威力同等的氢弹折算），那对人类来说简直就是噩梦。
自此，NASA和ESA（欧洲太空总署）就开始了谋划地球防御计划。
1994年，苏梅克—列维9号彗星（SL9）被木星引力捕获，木星的巨大引力将SL9撕扯成21块碎片。随后7月17日4时15分到22日8时12分的5天多时间内，这21一块陆续径直撞向木星，在130多个小时里，爆炸一直在木星表面发生，其威力总和等于在木星引爆了20亿颗原子弹。
这是人类首次观测到太阳系里行星之间发生碰撞，很多人除了场面带来的震撼外，更多的是后怕。SL9作为体积较大的小行星，假如撞向的不是木星而是地球，都够人类毁灭好几回了。
也正是因为这件事，加速了地球防御计划的推进。
应对小行星撞击地球，科学家们计划的是在小行星进入地球引力捕获范围前，提前对其进行撞击，以此改变它的运行轨道，这便是名为Don Quijote的防御项目。
即使是理论上具有可行性，但缺乏实验数据，谁也不知道最后成功率有多少。所以在试验初期，需要两个航天器进行合作，一个进行撞击，一个进行观测。
但这个试验方案成本实在是太高，一是测试的地点离地球太远航天器无法回收，意味着每次撞击试验都是敢死队式的有去无回。二是两个航天器导致载重成本直线上升。
最后，ESA否决了计划，而NASA并没有能力独立完成，计划被搁置了十年。
一天清晨，一个名为Andy Cheng 的科学家在早起跑步的过程，突然想到了几年前的Don Quijote项目：为什么不选择撞击双小行星其中一个，这样可以不用一个航天器用于观测，只需要地面观测另一个小行星就可以判断撞击带来的偏离程度，这样成本就大大节省下来了。
他兴奋地将想法告诉了他的团队，不过很快他们就发现寻找试验目标并不是一件容易事儿。首先，双小行星并不多见，处在地面可观测的那就更少了。其次，试验目标不能太大，否则撞击带来的偏离程度不明显。
幸运的是，他们还是找到了合适的目标，名为迪迪莫斯的双小行星。2011年，Andy Cheng将方案上报给NASA，并通过了审核，将项目取名为 "双小行星系统重定向测试"（Double Asteroid Redirection Test，DART）， 而他也成为项目负责人之一。
迪迪莫斯直径为1千米，它有个直径160米的卫星名为迪莫弗斯，以12小时每圈的公转速度围绕着迪迪莫斯，以上是人类掌握的全部信息。
1千米直径的迪迪莫斯我们知道它是什么样子，但160米直径的卫星实在太小，人类在地球上根本无法观察它。
怎么在几十公里外开始加速，然后准确撞上一个你根本看不清的小行星卫星的中心，成了本次行动的最大难题。
远程协助定位目标，显然不可能，且不说超远程传输信号延迟和不稳定的问题，光是在地球利用技术手段观测它的具体位置都是问题。
于是，科学家们提出让航天器装备决策系统，到达目标附近自动定位。这个决策系统由相机 Draco 和智能导航系统 Smart Nav 组成。在撞击发生的一个小时前，地面科学家不再操作，而由航天器自己通过Draco抓取卫星的形状及位置，通过自备的AI系统分析，做出调整。这就要求Draco的镜头足够清晰，导航系统足够精确。
但是常用的光学镜头在太空超低温环境会变形，因此研究人员们研制出了能抵抗低温带来扭曲效应的新材料。
DART将在距离地球1100万公里的位置与迪迪莫斯双小行星发生相遇，所以强大的动力系统十分必要。
它将在2021年7月下旬，乘坐 SpaceX 猎鹰 9 号运载火箭脱离地心引力。随后接管航行的将是，与太阳能电池结合的太阳能帆板系统和离子喷射发动机（NEXT-C）。
值得一提的是，这两个新 科技 是首次用于实际航行。
特别是离子喷射发动机，它使用氙气作为推进剂。虽然没有传统液体推进火箭发动机的强大动力，但它有比冲高、动力转换效率高等特点，让航天器可以少携带燃料节约载重，特别适合场远距离太空航行。
而且NEXT-C在最新一轮的太空模拟测试中，面对发射过程中的极端振动以及太空中的极端寒冷等不利因素，各项数据表现得非常优异。
现在的人们往往有种错觉，仿佛人类的科学技术已经十分发达。
其实站在宇宙的尺度下，人类是那么的渺小。无论是小行星撞击的冲击力、超新星爆发带来的超辐射，亦或者太阳的一个喷嚏形成的太阳风，甚至地球自己抖了抖身躯带来的地震，这些人类都无法承受，脆弱得如蝼蚁一般。
幸好，人类还有科学技术这根救命稻草。
DART项目就是人类在这场自卫战中，抓住救命稻草，打出的第一枪反击！